La migliore visione di sempre degli anelli di Saturno nell'ultravioletto indica che c'è più ghiaccio verso la parte esterna degli anelli, suggerendo l'origine e l'evoluzione dell'anello, affermano due ricercatori dell'Università del Colorado presso Boulder coinvolti nella missione Cassini.
I ricercatori del laboratorio di fisica atmosferica e spaziale di CU-Boulder, Joshua Colwell e Larry Esposito, hanno affermato che gli spettri UV presi durante l'inserzione orbitale del veicolo spaziale Cassini il 30 giugno mostrano una variazione compositiva definita negli anelli A, B e C.
Esposito, che ha scoperto l'anello F attorno a Saturno nel 1979 utilizzando i dati di Pioneer 11, è il leader del team per lo spettrografo per immagini a ultravioletti di Cassini, o UVIS, uno strumento da $ 12,5 milioni che utilizza il veicolo spaziale. Un membro del team UVIS ed esperto di anelli, Colwell ha creato le immagini a colori migliorati dagli spettri.
Lo strumento UVIS costruito da CU-Boulder è in grado di risolvere gli anelli per mostrare caratteristiche fino a 60 miglia di larghezza, circa 10 volte la risoluzione ottenuta dal veicolo spaziale Voyager 2. Lo strumento è stato in grado di risolvere la "divisione Cassini", scoperta da Giovanni Domenico Cassini nel 17 ° secolo, che separa gli anelli A e B di Saturno, dimostrando che gli anelli non sono una caratteristica contigua.
Il sistema di anelli inizia dall'interno verso l'esterno con gli anelli D, C, B e A seguiti dagli anelli F, G ed E. Il rosso in entrambe le immagini indica i riccioli più sparsi probabilmente fatti di particelle “sporche”, e forse più piccole, rispetto ai riccioli turchesi più densi e più ghiacciati.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università del Colorado
