Quando ti nascondi sotto le coperte e ti rannicchi sul cuscino nel letto, non sei mai solo: i trilioni di microbi che compongono il tuo microbioma sono proprio lì con te, e molti di loro sono lasciati nel tuo letto anche quando non sei " lì.
A quanto pare, i letti umani pullulano di più microbi corporei rispetto ai letti di scimpanzé, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno recentemente studiato le comunità microbiche nelle aiuole degli scimpanzé, per comprendere meglio la loro relazione con i microbi e gli artropodi che abitano i loro corpi e i loro habitat forestali. In tal modo, hanno fatto una scoperta inaspettata: i microbi del corpo che erano abbondanti nei letti umani erano per lo più assenti nei nidi di scimpanzé.
Dei microbi nei nostri letti, circa il 35 percento proviene dai nostri stessi corpi, "compresi i batteri fecali, orali e della pelle", ha dichiarato in una nota l'autore principale dello studio Megan Thoemmes, dottorando presso la North Carolina State University.
"Volevamo sapere come si confronta con alcuni dei nostri parenti evoluzionari più vicini, gli scimpanzé, che ogni giorno si rifanno il letto", ha aggiunto Thoemmes.
Scimpanzé (Pan troglodytes) trascorrono più della metà della loro vita nei loro nidi e fanno affidamento su questi letti non solo per dormire bene, ma come protezione contro vento, pioggia e predatori, secondo gli autori dello studio. Per creare questi accoglienti nidi, che in genere vengono usati una volta e poi abbandonati, gli scimpanzé intrecciano una base di rami, sormontandoli con un materasso a foglia.
I ricercatori sospettavano che questi letti ospitassero anche molti microbi, provenienti dai corpi degli scimpanzé e dalla foresta circostante. Hanno prelevato 41 letti di scimpanzé nella valle Issa della Tanzania occidentale per raccogliere campioni della loro diversità microbica e hanno aspirato artropodi - insetti e aracnidi - da 15 nidi.
Sulla base della composizione batterica nota dei letti umani, gli scienziati si aspettavano di vedere una simile distribuzione di microbi nei nidi di scimpanzé, anticipando che la diversità microbica sarebbe leggermente inferiore rispetto all'ambiente circostante e che i microbi corporei sarebbero rappresentati in modo significativo.
Invece, hanno scoperto che i batteri ambientali dominavano i nidi, mentre i batteri orali, cutanei e fecali così comuni nei letti umani erano "quasi del tutto carenti" nei letti di scimpanzé, hanno riferito gli scienziati. In effetti, nessuna delle cinque specie più comuni di batteri fecali negli scimpanzé è stata trovata in nessuno dei nidi.
In confronto, i nostri spazi abitativi, che sono in gran parte isolati dai microbi nel paesaggio che ci circonda, sono invece popolati dai microbi che produciamo noi stessi.
"Per dirla semplicemente, abbiamo creato posti letto in cui la nostra esposizione al suolo e ad altri microbi ambientali è quasi scomparsa e siamo invece circondati da microbi meno diversi che provengono principalmente dal nostro stesso corpo", hanno scritto gli scienziati nel studia.
L'assenza di batteri corporei nei letti di scimpanzé supporta un'ipotesi suggerita da ricerche precedenti: le abitudini degli scimpanzé di abbandonare i loro letti forniscono un importante beneficio ai primati. Costruendo nuovi nidi notte dopo notte, gli scimpanzé riducono la probabilità di batteri e l'accumulo di parassiti, poiché un nido sporco sarebbe dannoso per gli scimpanzé e potrebbe attirare predatori, hanno riferito gli autori dello studio.
I risultati sono stati pubblicati online ieri (16 maggio) sulla rivista Royal Society Open Science.
