Se mai esaminerai le viscere di uno scinco dal sangue verde, potresti dare un secondo (o anche un terzo) aspetto: i muscoli, le ossa e persino le lingue di queste lucertole hanno un colore verde brillante, non dalla loro dieta , ma a causa dell'abbondante quantità di bile verde presente nel loro sangue.
Ma come si sono evolute queste lucertole per avere tutta questa bile verde - che di solito è tossica ad alte concentrazioni - nei loro sistemi? Una nuova indagine, pubblicata online oggi (16 maggio) sulla rivista Science Advances, ha scoperto che gli skink si sono probabilmente evoluti per avere il sangue verde in totale quattro volte diverse nel corso della storia, suggerendo che questo tratto è evolutivamente vantaggioso.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli skink a sangue verde si sono probabilmente evoluti da un antenato a sangue rosso.
"Siamo rimasti entusiasti della complessa storia di questi animali e sorpresi dall'ampiezza dei lignaggi a sangue verde attraverso le lucertole", ha detto in una nota il ricercatore capo dello studio Zachary Rodriguez, candidato al dottorato presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della Louisiana State University.
La loro ricerca si è concentrata su Prasinohaema, un genere di skink (un tipo di lucertola) originario della Nuova Guinea. Il sangue verde di queste scia proviene da alti livelli di biliverdina, un pigmento verde della bile che, convertito in bilirubina, provoca l'ittero. L'eccesso di pigmento verde della bile eclissa essenzialmente la normale tonalità rossastra dei loro globuli rossi. Tuttavia, anche se gli animali nel Prasinohaema il genere ha livelli di biliverdina che sono 40 volte superiori alla concentrazione letale nell'uomo, le sciami sono sorprendentemente salutari, hanno detto i ricercatori.
"Oltre ad avere la più alta concentrazione di biliverdina registrata per qualsiasi animale, queste lucertole hanno in qualche modo sviluppato una resistenza alla tossicità del pigmento biliare", ha detto Rodriguez. "Comprendere i cambiamenti fisiologici sottostanti che hanno permesso a queste lucertole di rimanere prive di ittero può tradursi in approcci non tradizionali a problemi di salute specifici."
Per comprendere la storia evolutiva del sangue di colore verde, Rodriguez e i suoi colleghi hanno fatto un'analisi genetica di 51 specie di scinco, tra cui sei specie che hanno sangue verde (due delle quali precedentemente sconosciute alla scienza).
I loro risultati lo indicano Prasinohaema i lignaggi si sono evoluti per avere sangue verde quattro volte diverse, tutte indipendentemente l'una dall'altra. Il fatto che gli animali di questo genere si siano evoluti così tante volte suggerisce che il sangue verde può essere vantaggioso, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che il pigmento biliare può agire come antiossidante che distrugge i radicali liberi, atomi associati alle malattie. Ma non è ancora chiaro quale sia il ruolo della biliverdina nelle palpebre, i ricercatori hanno osservato.
Quel mistero potrebbe presto essere risolto. Chris Austin, biologo della Louisiana State University, e colleghi, hanno in programma di studiare i potenziali effetti del pigmento del sangue verde sulla malaria e di altri parassiti che infettano questi problemi, studiano la co-ricercatrice Susan Perkins, curatrice e professore presso il Sackler Institute for Comparative Genomics e la divisione di Invertebrate Zoology presso l'American Museum of Natural History, ha dichiarato nella dichiarazione.
