Hanno sfidato il freddo, maledetto le nuvole, lottato con focheggiatori telescopici congelati e altro ancora, mentre gli astros dedicati hanno lavorato per catturare la prima occultazione della brillante stella Aldebaran per il 2016 dalla luna gibbosa crescente.
L'evento è sceso ieri sera nelle prime ore del mattino ed è stato visibile in tutto il Nord America, verso l'Europa occidentale e il Regno Unito.
Siamo sempre stupiti dal tipo di immagini astronomiche scattate da un determinato evento, ora condivise in tempo quasi reale sui social media. Meno di un decennio fa, una brillante occultazione della stella da parte della Luna - specialmente una che si verifica nelle profondità dell'inverno dell'emisfero settentrionale - avrebbe catturato l'interesse di al massimo un pugno di intrepidi osservatori specializzati. L'occultazione di ieri sera di Aldebaran ha creato un flusso di immagini e video su Twitter, Instagram, Vine e altro ancora.
A differenza di altri eventi astronomici che si svolgono in periodi di tempo spesso più lunghi di una durata di vita umana, le occultazioni sono affari quasi istantanei. Ecco una visione ravvicinata della Luna che cattura l'immediatezza dell'evento per gentile concessione della Sheep Hill Astronomical Association con sede a Boontown, New Jersey:
Molti hanno osservato quanto fosse rapida la scomparsa di Aldebaran lungo l'arto oscuro della Luna. Puoi facilmente vedere il movimento della rotazione della Terra sull'oculare se spegni il motore di azionamento, ma durante un'occultazione lunare, stai vedendo il movimento della Luna stessa mentre si solleva sulla stella o sul pianeta bersaglio.
La natura improvvisa delle occultazioni li rende degni del moderno "teatro di attenzione breve" ideale per una vite lunga 6,5 secondi.
Osservando dal Canada, l'astrofotografo di iPhone Andrew Symes (@FailedProtostar) ha catturato l'ingresso di Aldebaran lungo l'arto oscuro della Luna:
E poi, catturato l'uscita poco più di un'ora dopo, mentre la stella usciva lungo l'arto luminoso della Luna gibbosa crescente:
Molti osservatori in tutto il Nord America hanno combattuto contro le nuvole e le temperature gelide di gennaio per assistere all'evento. Sebbene l'occultazione si sia verificata durante le ore serali in prima serata per il Nord America, gli osservatori nel Regno Unito hanno dovuto fare i conti con una Luna a bassissima altitudine nelle prime ore del mattino.
Mi distingue con un tempo di 18 gradi per questo? #moon #occultation (Aldebaran è alle 3:00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Drunken Astronomer (@Corlykins) 20 gennaio 2016
Mi piace particolarmente come puoi vedere brevemente il movimento della Luna in molti video. Aldebaran ha davvero un diametro angolare apparente molto piccolo di circa 45 mas (che è i millesimi di secondo) visto dalla Terra, troppo piccolo per essere misurato durante un'occultazione. Molte più persone stanno anche accoppiando gli smartphone ai loro telescopi in questi giorni, con risultati sorprendenti:
"È andato" Occultazione di Aldebaran. iPhone tramite @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 gennaio 2016
Come sempre, i colpi di trucco abbondano. Abbiamo quasi avuto un aereo in transito che la Luna osservava da qui a Ormond Beach, in Florida, mentre fotografava la scena. Un individuo intraprendente ha persino pilotato un drone durante l'evento, un'impresa difficile quando immagini quanto deve essere stata dura stabilizzare il volantino lungo la luce della vista con la Luna ...
Mentre scriviamo questo, il video dalla cruciale linea di pascolo lungo gli Stati Uniti meridionali nel nord del Messico deve ancora emergere. Brad Timerson presso l'International Occultation Timing Association osserva che l'81% della fase gibbosa illuminata dalla luna illuminata della Luna, oltre alle condizioni meteorologiche instabili, ha reso difficile la cattura di un'occultazione radente, ma ne faremo cadere una se emergerà. Una breve ricerca YouTube rivela una scarsità di buoni video lunari al pascolo, suggerendo che la cattura di un tale evento è più rara delle foto sfocate di Bigfoot ...
E come per le occultazioni, le eclissi e altri eventi astronomici che coinvolgono cose che si susseguono, la domanda dopo il finale è: quando sarà il prossimo? Bene, la notte scorsa l'occultazione di Aldebaran da parte della Luna è stata la prima delle 13 per il 2016 - una per ogni lunazione - ma era la posizione migliore per il Nord America. Tuttavia, ce n'è uno decente per gli Stati Uniti settentrionali occidentali e il Canada occidentale il mese prossimo, la mattina del 16 febbraio.
Ahimè, ieri sera ci siamo trovati in Florida, l'unico stato nella "bassa 48" che è rimasto fuori dall'occultazione della scorsa notte. Ehi, era anche l'unico stato dell'Unione con temperature sopra lo zero, quindi lo prenderemo. La nostra modesta sfida personale era quella di spiare Aldebaran di giorno, un'impresa che una volta completammo osservando dal Polo Nord, in Alaska, alla fine degli anni '90.
Aldebaran è stato facile da catturare con binocoli a due gradi dalla Luna contro cieli blu profondo 30 minuti prima del tramonto, anche se non siamo riusciti a prenderlo fotograficamente fino a pochi minuti prima:
E, naturalmente, un avvistamento ad occhio nudo di Aldebaran non si è verificato fino a circa 10 minuti dopo il tramonto.
Ma tali sono i racconti della tragedia e del trionfo astronomici. Spero che la bella occultazione della scorsa notte abbia stimolato il tuo appetito a provare di più!
