Lo scorso autunno Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha effettuato un passaggio basso sul sito dell'Apollo 16, catturando immagini degli avanzi dell'esplorazione del 1972 di John Young e Charlie Duke delle Descartes Highlands. Il video qui sopra ci porta in un tour del sito Apollo 16 dall'orbita lunare e include l'audio dalle comunicazioni originali e alcune foto comparative e video clip molto carini che mostrano le stesse caratteristiche dal livello del suolo.
L'obiettivo di Apollo 16 era quello di esplorare per la prima volta un luogo lunare sugli altopiani e raccogliere campioni di quelle che inizialmente si pensava fossero rocce vulcaniche. Si credeva che le rocce fossero di materiale diverso da quello che era stato raccolto durante le precedenti missioni.
A quanto pare, le rocce raccolte da Duke e Young non erano affatto di origine vulcanica; finirono per essere brecce - blocchi cementati espulsi da antichi eventi devastanti a centinaia di miglia di distanza.
Apollo 16 ha anche creato vari pacchetti di esperimenti per studiare la geologia lunare, il magnetismo e il vento solare. Il Lunar Roving Vehicle (LRV) ha permesso a Young e Duke di spostarsi in un'area molto più ampia di quella che avrebbero altrimenti potuto fare a piedi. Era la seconda missione di usare un LRV, e il rover - così come le sue tracce - sono ancora lì oggi, esattamente come quando erano partiti 40 anni fa.
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La fase di risalita dell'Apollo 16 decollò dalla superficie lunare la sera del 23 aprile 1972 e attraccò con il modulo di comando contenente Ken Mattingly. Il giorno seguente gli astronauti iniziarono il loro viaggio sulla Terra, completando la traversata di 250.000 miglia tre giorni dopo, il 27 aprile.
La Luna sarebbe stata visitata di nuovo nel dicembre dello stesso anno durante l'Apollo 17, l'ultima missione del programma e l'ultima volta che gli umani avrebbero camminato sulla superficie di un altro mondo. Ora, 40 anni dopo, i satelliti in orbita attorno alla Luna fotografano ciò che è stato lasciato da questi eventi storici. Forse un giorno presto i siti saranno visitati da terra ... forse anche da una nuova generazione di astronauti.
Maggiori informazioni sul sito LROC dell'Arizona State University ed esplora l'immagine della telecamera ad angolo stretto a pieno formato dall'LROC qui.
Video: NASA / GSFC / Arizona State University
