New York City ha molti soprannomi: la Grande Mela, Gotham, Empire City e la Città che non dorme mai, solo per citarne alcuni. Ma un angolo del Long Island Sound della città ha un moniker più raccapricciante: l'Isola dei Morti.
Hart Island, un vasto sito di sepoltura istituito nel 19 ° secolo, contiene circa 1 milione di corpi, molti dei quali neonati. E alcuni di quei resti stanno facendo una macabra riapparizione.
L'erosione nel sito ha recentemente scoperto dozzine di scheletri. Il 23 aprile, i funzionari hanno raccolto 174 ossa dalla spiaggia sulla costa dell'isola, dove probabilmente sono crollate dopo essere cadute da una collina vicina, secondo quanto riferito dalla CBS di New York il 24 aprile.
Dal 1868, la Hart Island di 101 acri (quasi 409.000 metri quadrati) è stata il campo di vasaio ufficiale di New York: un luogo dove le persone sono sepolte quando non sono identificate o non reclamate, o quando loro o le loro famiglie non possono permettersi un funerale. I documenti di sepoltura risalgono al maggio 1881, e le persone sono state sepolte su Hart Island fino ad oggi, con 67.141 corpi sepolti lì dal 1980, secondo l'Hart Island Project, una risorsa online per preservare i nomi e le storie delle persone consegnate alle fosse comuni.
Hart Island è gestita dal Dipartimento di Correzione di New York City (DOC) e prigionieri a Rikers Island - il complesso carcerario dell'isola dell'East River - seppelliscono i corpi. Melinda Hunt di Hart Island Project ha visitato l'isola a metà aprile e ha fotografato molti dei resti esposti da una barca; sentì parlare della inquietante scena degli ufficiali DOC, che si riferivano alla zona come "spiaggia delle ossa", ha detto Hunt alla CBS di New York.
"I resti scheletrici stanno letteralmente uscendo dalla terra", ha detto Hunt.
Gli antropologi forensi con l'ufficio del Chief Medical Examiner (OCME) di New York City hanno successivamente ispezionato il sito, contrassegnando le posizioni delle ossa esposte con bandiere e raccogliendo resti sparsi che includevano 16 pelvi, 31 ossa delle gambe, sei teschi e sei mascelle, il Associated Press (AP) riportato oggi (3 maggio).
Quando una persona muore a New York, l'OCME assume la custodia dei resti dell'individuo; se non vengono reclamati o non identificati, i resti vengono quindi consegnati al DOC per la sepoltura su Hart Island, secondo il sito web DOC. Dal 1977, il DOC ha gestito un database online di tutti i documenti di sepoltura di Hart Island. Una parte designata dell'isola è aperta al pubblico e i familiari del defunto possono visitare tombe. Entrambi i tipi di accesso devono essere organizzati in anticipo e sono disponibili solo un giorno al mese.
E quando le famiglie vengono a rendere omaggio, non trovano lapidi o tombe individuali che segnano i luoghi in cui si trovano i corpi dei loro cari. Gli adulti che sono adagiati sull'isola sono sepolti in bare di pino che sono ammassate l'una sull'altra, mentre i bambini sono sepolti in contenitori delle dimensioni di scatole di scarpe, secondo l'AP.
Negli ultimi anni, potenti tempeste e acque alluvionali hanno subito un pesante tributo sull'isola, dove ogni anno vengono ancora sepolti fino a 1.000 corpi. Ciò ha colpito particolarmente le aree di sepoltura più vecchie. Gli archeologi effettueranno ora visite mensili per ispezionare i siti vulnerabili e sono in corso piani per stabilizzare le zone erose sulla costa dell'isola, con la Federal Emergency Management Agency (FEMA) che fornisce $ 13 milioni per il progetto, secondo quanto riferito dalla CBS.
