Nel momento in cui il terreno smette di tremare dopo un terremoto, alcune persone potrebbero chiedersi se i loro animali domestici - o animali selvatici per quella materia - sapessero che il disastro stava arrivando.
In altre parole, gli animali possono prevedere i terremoti?
Secondo una nuova analisi di numerosi altri studi pubblicati (chiamata meta-analisi), è difficile da dire. Questo perché "mancano prove scientifiche", ha affermato Heiko Woith, sismologo del German Research Center for Geosciences (GMZ). Quindi, dato che non ci sono ancora prove che dimostrino che gli animali possano prevedere i terremoti, le persone dovrebbero essere scettiche su queste affermazioni, ha detto.
"Molto probabilmente, non tutti i comportamenti anomali degli animali sono collegati a un prossimo terremoto", ha detto Woith a Live Science. Invece, è probabile che questi animali stiano reagendo agli scrocchi, cioè lievi tremori che precedono il tremito violento, piuttosto che prevedere il terremoto stesso, ha detto.
Woith ha osservato che il pubblico contatta spesso la GMZ dopo forti terremoti e che la gente comunemente chiede "se possiamo prevedere o meno i terremoti, perché ci sono così tante notizie su Internet che un animale potrebbe farlo".
Per approfondire questa domanda, Woith e i suoi colleghi hanno valutato oltre 700 pubblicazioni di comportamenti insoliti tra 130 specie, tra cui insetti, uccelli, pesci e mammiferi (principalmente gatti, cani e bovini) di 160 terremoti, ha affermato.
I registri includevano tutti i tipi di comportamenti, tra cui una tigre che secondo come riferito si è depressa prima di un terremoto, ha detto Woith.
Nonostante il vasto numero di presunte incidenze, le buone informazioni erano scarse, ha detto Woith. "Una grande sorpresa per noi è stata che la stragrande maggioranza delle affermazioni pubblicate erano basate su scarsi dati osservativi, che non costituivano prove scientifiche statistiche", ha affermato Woith.
I ricercatori hanno scoperto che il 90 percento di tutti i casi segnalati si sono verificati entro 100 miglia dall'epicentro e entro 60 giorni da un terremoto. Quindi, hanno esaminato quando e dove si erano verificati gli scorci nella regione. La somiglianza è stata notevole, hanno scoperto.
"Il modello spazio-temporale di precursori e zampe di animale è sorprendentemente simile", ha detto Woith. "Da questo, abbiamo concluso che almeno alcuni dei comportamenti anomali degli animali potrebbero essere semplicemente legati agli scrocchi."
Per studiare meglio se gli animali sono in grado di prevedere i terremoti, Woith e i suoi colleghi hanno suggerito che i ricercatori pongono una serie di domande sì o no in qualsiasi esperimento imminente, tra cui "L'impostazione sperimentale e la procedura di monitoraggio sono chiaramente descritte e riproducibili?" e "È dimostrato che il comportamento animale è davvero insolito?"
Nel frattempo, gli umani stanno lavorando a tecnologie in grado di rilevare i terremoti pochi secondi prima che colpiscano. Ad esempio, un'applicazione beta per smartphone chiamata Quake Alert ha aiutato le persone a Los Angeles a sapere che un terremoto stava arrivando circa mezzo minuto prima di essere colpito il 5 aprile 2018, come riportato in precedenza da Science. L'app funziona facendo affidamento su una rete di sensori sismici che rilevano le onde P - le prime onde di energia che si irradiano da un terremoto - e quindi avvisando le persone prima che arrivi l'onda S più potente, o onda di taglio.
Nota dell'editore:Questa storia è stata originariamente pubblicata il 22 settembre 2012 ed è stata aggiornata il 30 aprile 2018.
