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L'asse terrestre è inclinato di circa 23,5 gradi. L'asse di Urano è inclinato di un angolo di 98 gradi rispetto al piano orbitale del Sole.
Mentre il resto dei pianeti nel Sistema Solare può essere pensato come trottole, Urano è più simile a una palla che gira intorno al Sole. Durante la punta dei solstizi uraniani, un polo è rivolto di continuo verso il Sole, mentre l'altro polo è rivolto lontano. Solo una sottile striscia della superficie di Urano sperimenta qualsiasi tipo di ciclo notte / giorno. I poli di Urano subiscono 42 anni di luce solare continua e poi 42 anni di oscurità continua. Durante il periodo dell'equinozio su Urano, l'equatore del pianeta è rivolto verso il Sole, e quindi sperimenta cicli giorno / notte come abbiamo qui sulla Terra.
Cosa avrebbe potuto causare l'inclinazione di Urano su un lato in questo modo? Gli astronomi pensano che un grande protopianeta si sia schiantato contro Urano miliardi di anni fa. Questa collisione ha fatto crollare il pianeta. Alla fine si assesta nella sua attuale inclinazione assiale.
Ecco un interessante articolo su Space Magazine sui misteri del sistema solare, inclusa la domanda: perché Urano è inclinato? Ed ecco un articolo sulle immagini di Urano e Nettuno catturate da Hubble.
Ecco la stessa domanda posta per "chiedere a uno scienziato", ed ecco un articolo dal Blog della Planetary Society.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Urano. Puoi accedervi qui: Episodio 62: Urano.
