Quali furono le "lucciole" che John Glenn vide durante il primo volo spaziale orbitale per gli Stati Uniti? Goditi un nuovo sguardo "eri-lì-là" alle storie delle prime esplorazioni spaziali dalle trascrizioni originali della NASA, ma in un formato notevolmente migliorato. Un nuovo sito web chiamato Spacelog ha messo le trascrizioni in un formato ricercabile e collegabile. Spacelog è un'impresa open source che rende le trascrizioni più accessibili al pubblico e aggiunge foto e linee temporali con il testo. Attualmente la missione Apollo 13 e la missione Mercury Friendship 7 sono disponibili con altre in arrivo in futuro. Una funzione di collegamento consente agli utenti di twittare e collegarsi a parti particolari delle trascrizioni. Come progetto open source, Spacelog è anche alla ricerca di aiuto.
Di seguito è la parte della trascrizione di Friendship 7 in cui John Glenn descrive piccole particelle misteriosamente illuminate che circondano la sua capsula:
John Glenn
Questa è Friendship Seven. Proverò a descrivere quello che sono qui. Sono in una grande massa di alcune particelle molto piccole, che sono illuminate brillantemente come se fossero luminescenti. Non ho mai visto niente del genere. Si arrotondano un po '; vengono dalla capsula e sembrano piccole stelle. Passa un'intera pioggia.
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John Glenn
Girano intorno alla capsula e vanno davanti alla finestra e sono tutti illuminati in modo brillante. Probabilmente sono in media forse a 7 o 8 piedi di distanza, ma posso anche vederli tutti sotto di me.
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CAPCOM
Roger, Friendship Seven. Riesci a sentire qualche impatto con la capsula? Al di sopra di.
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John Glenn
Negativo, negativo. Sono molto lenti; non mi stanno allontanando più di forse 3 o 4 miglia all'ora. Stanno andando alla stessa velocità con cui sono approssimativamente. Sono solo leggermente sotto la mia velocità. Al di sopra di.
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John Glenn
Lo fanno, hanno un movimento diverso da me, perché ruotano attorno alla capsula e poi ripartono nel modo in cui sto guardando.
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John Glenn
Stai ricevendo? Al di sopra di.
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Quali erano queste lucciole? Nel film "The Right Stuff" le lucciole hanno avuto l'illusione di essere mistiche o forse aliene - o forse parte dell'immaginazione di Glenn. Le persone sotto il controllo della missione erano preoccupate che lo scudo termico sul suo veicolo spaziale potesse andare in pezzi.
La risposta non fu confermata fino alla prossima missione Mercury, Aurora 7, con l'astronauta Scott Carpenter a bordo nel maggio 1962. Carpenter vide anche le lucciole o i fiocchi di neve, come le chiamava, e riuscì rapidamente a identificare la fonte. Erano minuscoli pezzi bianchi di brina dal lato dell'astronave. La condensa si è raccolta all'esterno del veicolo spaziale quando la capsula è passata dall'oscurità orbitale fredda e dalla luce solare calda, per poi congelarsi di nuovo, creando uno strato di brina. Quando l'astronave tornava alla luce del sole, i fiocchi di ghiaccio si staccavano e galleggiavano intorno alla capsula. Anche la luce del sole li ha illuminati, rendendoli "luminescenti". Quando Carpenter sbatté sul lato della capsula, altri fiocchi si staccarono e furono visibili.
Maggiori informazioni su Spacelog.
