Ecco una fantastica nuova visione della stazione spaziale cinese Tiangong II, presa da un nuovo satellite "selfie". È stato soprannominato "Selfie Stick" da funzionari cinesi e sta scattando foto della stazione e della navicella spaziale Shenzhou XI ancorata. Gli astronauti cinesi che sono saliti a bordo della stazione la scorsa settimana non si stanno solo unendo alla mania dei selfie; la fotocamera da 25 megapixel con imager grandangolari e infrarossi ha un lavoro specifico.
"Il satellite associato monitora continuamente le condizioni di Tiangong II e Shenzhou XI, il che è utile per rilevare i guasti", ha affermato Chen Hongyu, ingegnere capo del programma satellitare e ricercatore presso l'Istituto di innovazione micro-satellite dell'Accademia delle scienze cinese .
La microsatellite è composta da tre pannelli solari, quindi può generare energia sufficiente a regolare la sua orbita per scattare foto di laboratorio e veicoli spaziali. Il suo predecessore, Banxing-1, ha compiuto la stessa missione per Shenzhou VII nel 2008. L'Accademia cinese delle scienze afferma che il nuovo modello è più piccolo e ha una capacità maggiore.
Ora, nella loro missione di 30 giorni, la settimana scorsa gli astronauti Jing Haipeng e Chen Dong si sono imbarcati sulla seconda versione cinese del suo "Palazzo celeste". Sono stati lanciati lunedì 17 ottobre dal centro di lancio satellitare Jiuquan nel deserto del Gobi su un razzo Long March 2F e Shenzhou-11 ha completato un approccio completamente automatizzato e attracco a Tiangong-2 martedì.
Durante la loro missione, i due membri dell'equipaggio eseguiranno esperimenti in 14 diverse aree tra cui biologia, scienze della vita spaziale e dimostrazioni tecnologiche. Hanno organizzato coltivazioni vegetali e esperimenti di coltivazione e hanno a bordo sei bachi da seta per uno studio basato sugli studenti per vedere come i bachi da seta producono seta nella microgravità. L'equipaggio sta inoltre effettuando test medici su se stesso utilizzando le apparecchiature a ultrasuoni di bordo di Tiangong II per scansionare i loro sistemi cardiovascolari e polmonari. Controlleranno anche la degradazione ossea e muscolare e seguiranno eventuali cambiamenti alla vista. La NASA e l'ESA hanno scoperto che la maggior parte degli astronauti che effettuano voli spaziali di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno sofferto di vari tipi di problemi di visione durante lo spazio o al loro ritorno.
Questa missione di 30 giorni di media durata è la missione spaziale più lunga della Cina fino ad oggi, e il compito principale dell'equipaggio Tiangong è quello di aiutare a prepararsi per le missioni future più lunghe su una stazione spaziale più grande e modulare che, secondo i rapporti, la Cina spera di lanciare entro il 2018 .
Ulteriori letture: Accademia cinese delle scienze, Spaceflight 101.
