Un'antica bara egiziana, precedentemente ritenuta vuota, custodisce i resti mummificati di una sacerdotessa egiziana che visse 2.500 anni fa.
L'Università di Sydney in Australia ha acquisito il sarcofago più di 150 anni fa, ma è rimasta intatta nel Nicholson Museum dell'università fino alla fine del 2017, quando i ricercatori hanno rimosso il coperchio della bara.
Non appena guardarono dentro, furono sorpresi dai resti logori di una mummia.
"I registri in precedenza dicevano che la bara era vuota o con detriti", ha detto a Deutsche Welle (DW), un comunicato tedesco. "C'è molto di più di quanto si pensasse in precedenza."
Un'analisi della nuova mummia rivela che si tratta dei resti di una persona morta a circa 30 anni, hanno detto i ricercatori. Secondo i geroglifici dalla parte della bara, la persona era una sacerdotessa di nome Mer-Neith-it-es che visse intorno al 600 a.C.
"Sappiamo dai geroglifici che Mer-Neith-it-es lavorava nel tempio di Sekhmet, la dea dalla testa di leone", ha detto Fraser a DW. Tuttavia, gli antichi egizi a volte riutilizzavano le bare, quindi è possibile che la mummia non sia quella della sacerdotessa ma piuttosto un intruso, hanno detto i ricercatori.
Per saperne di più sulla mummia, i ricercatori hanno scansionato i resti con una macchina per tomografia computerizzata, che prende migliaia di raggi X che possono quindi essere riuniti in un'immagine 3D digitale. Queste scansioni hanno dimostrato che la mummia contiene diverse ossa, bende, frammenti di resina e verso l'alto di 7000 perle di vetro che sono state cucite su uno scialle funebre, ha riferito DW.
In particolare, i ricercatori hanno notato che la resina era stata versata nel cranio della mummia dopo che il cervello era stato rimosso, ha detto l'egittologo Connie Lord alla Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Tuttavia, apparentemente gravi ladri hanno raggiunto Mer-Neith-it-es prima dei ricercatori australiani, poiché il suo corpo era fortemente disturbato. Anche così, uno studio dei suoi resti può informare gli scienziati sulla dieta e sulle malattie che colpivano gli antichi egizi, ha detto Fraser.
Charles Nicholson, ex cancelliere dell'università, acquisì la bara egiziana - così come altre tre che contenevano antiche mummie - nel 1860. Tutte e quattro le bare saranno esposte al Nicholson Museum accanto a una mostra sulla ricerca sulla mummia appena scoperta, secondo l'ABC.
