Hai seguito la sfilata primaverile di comete luminose? Finora, la nuvola di Oort ha offerto diverse comete binoculari, tra cui Comet 2 / P Encke, 41 / P Tuttle-Giacobini-Kresak, 45 / P Honda-Mrkos-Pajdusakova, C / 2016 U1 NEOWISE e C / 2017 E4 Lovejoy . Ora, un'altra cometa si unisce ai ranghi dell'alba, mentre si illumina davanti alle aspettative: ER61 PanSTARRS 2015.
Scoperto il 15 marzoesimo, 2015 dal prolifico sondaggio PanSTARRS-1 NEO in cima a Haleakala a Maui, nelle Hawaii, la cometa ER61 PanSTARRS ha creato la nostra lista di comete luminose da guardare nel 2017. La strana designazione “ER61” deriva dall'identificazione precoce dell'oggetto come un asteroide, prima che presentasse agli osservatori un aspetto cometario.
Tardo emisfero nord Dalla primavera all'estate la cometa mantiene un'altezza decente sopra l'orizzonte orientale all'alba, scivolando verso nord e parallelamente al piano eclittico attraverso le costellazioni Pesci, Ariete e Toro da maggio a metà agosto. La cometa ha superato 1,08 UA dalla Terra il mese scorso il 4 aprileesimo, e ora sta correndo via da noi. La posizione della cometa vicino al punto equinoziale di marzo nell'emisfero celeste assicura un'apparizione altrettanto buona sia per l'emisfero nord che per quello meridionale. Vista dalla latitudine 30 gradi nord, la cometa si trova 30 gradi sopra l'orizzonte orientale, per il resto di maggio. Venere è anche un faro brillante per rintracciare la cometa ER61 PanSTARRS, mentre il pianeta si dirige verso il massimo allungamento 46 gradi a ovest del Sole il 3 giugno.
La cometa è anche su un'orbita lunga 7.591 anni in entrata, che la porta fuori a quasi 2.500 UA dal Sole. È 190 volte la distanza Plutone-Sole e il quarto afelio più distante di qualsiasi oggetto del sistema solare conosciuto. Il passaggio 2015-2017 della cometa attraverso il sistema solare interno ha effettivamente abbreviato l'orbita della cometa ER61 PanSTARRS fino a un afelio di "solo" 854 UA a causa di un passaggio di 0,9 UA vicino a Giove lo scorso anno il 28 marzoesimo, 2016. Un simile accorciamento orbitale di Jove si verificò per la cometa Hale-Bopp nel 1996, che entrò in un'orbita di 4.200 anni e lasciò il sistema solare interno su un percorso più breve di 2.500 anni attorno al Sole.
Prospettive e prognostici
Gli osservatori hanno riportato uno sfogo dalla cometa il mese scorso nella prima settimana di aprile, provocando un salto di circa 2 magnitudini in luminosità. In questo momento, si mantiene stabile alla + 7a magnitudine. Sfortunatamente, la Luna raggiunge la fase Completa questa settimana il 10 maggio, anche se hai ancora una finestra sottile per cacciare la cometa dopo Moonset e prima dell'alba. Una volta che la Luna avanza verso una sottile fase a mezzaluna la prossima settimana, avremo di nuovo dei cieli scuri predawn ideali per la caccia alle comete.
Ecco alcune date chiave per la cometa C / 2015 ER61 PanSTARRS mentre scivola attraverso il cielo dell'alba:
(Le stelle evidenziate sono più luminose di +5esimo magnitudo e passaggi sono inferiori a un grado se non diversamente indicato.)
10 maggioesimo: Raggiunge il perielio a 1,04 unità astronomiche (AU) dal Sole.
12 maggioesimo: Passa vicino al Piscium 19X stella +4,9 di magnitudine.
20-23 maggiord: Passa a meno di 10 gradi da Venere.
21 maggiost: La falce di luna calante passa a meno di 10 gradi a sud.
10 giugnoesimo: Passa vicino alla stella di magnitudo +3,6 Eta Piscium.
11 giugnoesimo: Passa vicino alla galassia M74.
16 giugnoesimo: Passa nella costellazione dell'Ariete.
19 giugnoesimo: La falce di luna calante passa di 9 gradi a sud.
13 luglioesimo: Passa vicino (meno di 5 ′) alla stella di magnitudine +4,6 Epsilon Arietis.
18 luglioesimo: La falce di luna calante passa di 9 gradi a sud.
23 lugliord: Passa vicino a +4,8 stelle Zeta Arietis.
2 agostoND: Attraversa la costellazione del Toro.
15 agostoesimo: La falce di luna calante passa di 8 gradi a sud.
16 agostoesimo: Passa vicino alla M45 (Le Pleiadi)
Dopo la metà di agosto, la Comet 2015 ER61 PanSTARRS scenderà sotto +10esimo magnitudo, per non tornare per diversi millenni a venire.
Osservare una cometa come ER61 PanSTARRS è semplice come sapere dove e quando guardare, quindi iniziare a spazzare lentamente l'area sospetta con un binocolo per un piccolo fuzzball che sembra un ammasso globulare che rifiuta ostinatamente di mettere a fuoco. In tempi pre-telescopici, ER61 PanSTARRS sarebbe entrato ed uscito dal sistema solare interno non registrato.
Prossimo: abbiamo un'altra cometa prevista alla spina per il 2017, dato che C / 2015 V2 Johnson si illumina fino a + 7 ° magnitudine a metà giugno. Continua a guardare il cielo, poiché la prossima grande cometa del secolo potrebbe sempre apparire senza preavviso in qualsiasi momento.
