Il rover della NASA Curiosity ha detto "Arrivederci Kimberley" dopo aver realizzato i suoi obiettivi di perforazione in una fredda lastra di arenaria rossa, campionando gli interni color grigio e stuzzicante e riempiendo il nuovo foro di perforazione con una serie precisa di squarci laser prima di cercare nuove avventure sulla strada verso le invitanti pendici del Monte Sharp, la sua destinazione finale.
Curiosity ha perforato con successo la sua terza buca in profondità nel bersaglio roccioso "Windjama" alla base del Mount Remarkable e all'interno del waypoint scientifico in una regione chiamata "The Kimberley" il 5 maggio, Sol 621.
Da allora, il robot da 1 tonnellata ha attentamente esaminato il risultante foro da 6,5 pollici (6,5 centimetri) e il tumulo di punte di trapano di colore grigio scuro ammucchiate intorno per un esame ravvicinato della trama e della composizione con la fotocamera MAHLI e gli spettrometri alla fine del suo braccio lungo 2 metri (7 piedi) per raccogliere ogni ultima goccia di scienza prima di andare avanti.
Molteplici cicatrici chiaramente visibili all'interno del foro e sulla superficie marziana risultanti dai fuochi laser da milioni di watt dello strumento montato su albero Chimica e telecamera (ChemCam) non lasciavano dubbi sulle capacità o intenzioni di Curiosity.
Inoltre ha consegnato con successo campioni polverizzati e setacciati alla coppia di laboratori chimici miniaturizzati a bordo; lo strumento di Chimica e Mineralogia (CheMin) e lo strumento Analisi dei campioni su Marte (SAM) - per analisi chimiche e compositive.
Curiosity ha completato una "intensa indagine su" The Kimberley ", dopo aver perforato, acquisito e fatto cadere campioni in CheMin e SAM", ha scritto il membro del team scientifico Ken Herkenhoff in un aggiornamento.
"MAHLI ha scattato molte immagini eccellenti del foro di perforazione, tra cui alcune durante la notte con i LED accesi, mostrando bene i punti LIBS della ChemCam."
"L'analisi iniziale di questo nuovo campione da parte di Chemin è in corso e richiede un'integrazione ripetuta durante la notte per creare dati di alta qualità", afferma Herkenhoff.
I gestori della Terra del rover decisero anche che era sufficiente una campagna di perforazione su Kimberley.
Quindi il rover non perforerà nessun altro bersaglio di roccia qui.
E potrebbe passare molto tempo prima della prossima perforazione poiché il team di guida di scienziati e ingegneri vuole disperatamente salire e arrivare ai piedi del Monte Sharp il più presto possibile.
Ma il robot sarà indubbiamente impegnato con ulteriori analisi del campione "Windjana" lungo la strada, poiché c'è un sacco di materiale rimanente memorizzato nel meccanismo di elaborazione dei campioni CHIMRA per consentire la consegna futura dei campioni quando il rover si ferma periodicamente durante la guida.
"Windjana" prende il nome da una gola dell'Australia occidentale.
È stato un anno intero da quando sono state condotte le prime due campagne di perforazione durante il 2013 presso gli obiettivi di affioramento "John Klein" e "Cumberland" nella Baia di Yellowknife. Erano entrambi affioramenti rocciosi di pietra fangosa e gli interni avevano un colore notevolmente diverso.
"Le code di perforazione di questa roccia sono più scure e meno rosse di quelle che abbiamo visto nei due precedenti siti di trivellazione", ha dichiarato Jim Bell dell'Arizona State University, Tempe, vice investigatore principale della Mast Camera (Mastcam) di Curiosity.
"Ciò suggerisce che l'analisi chimica e minerale dettagliata che arriverà dagli altri strumenti di Curiosity potrebbe rivelare materiali diversi da quelli che abbiamo visto prima. Non vediamo l'ora di scoprirlo! "
Il team scientifico ha scelto Windjana per la perforazione "per analizzare il materiale di cementazione che tiene insieme granelli di sabbia in questa arenaria", afferma la NASA.
"Il Kimberley Waypoint è stato selezionato perché presenta una stratigrafia interessante e complessa", mi ha detto il principale investigatore della curiosità John Grotzinger, del California Institute of Technology, Pasadena.
La curiosità ha lasciato l'antico letto del lago nella regione della Baia di Yellowknife nel luglio 2013, dove ha scoperto una zona abitabile con i principali elementi chimici e una fonte di energia chimica che avrebbe potuto sostenere la vita microbica miliardi di anni fa - e quindi raggiungere l'obiettivo primario della missione.
Windjama si trova a circa 4 km a sud-ovest di Yellowknife Bay.
La curiosità ha ancora circa altri 4 chilometri da percorrere per raggiungere le pendici del Monte Sharp entro la fine dell'anno.
Gli strati sedimentari del Monte Sharp, che arriva a 5,5 km nel cielo marziano, è la destinazione finale dei robot a sei ruote all'interno del cratere Gale perché contiene cache di minerali alterati dall'acqua. Tali minerali potrebbero eventualmente indicare luoghi che sostenevano potenziali forme di vita marziane, passate o presenti, se mai esistessero.
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