Durante l'inverno artico, quando il sole si nasconde da ottobre a marzo, la temperatura media nel nord ghiacciato si aggira in genere intorno a un raffreddore osseo meno 4 gradi Fahrenheit (meno 20 gradi Celsius). Ma quest'anno, l'Artico sta vivendo un'ondata di calore molto insolita.
Il 20 febbraio, la temperatura in Groenlandia non solo è salita oltre lo zero - 32 gradi F (0 gradi C), ma è rimasta lì per oltre 24 ore, secondo i dati dell'Istituto meteorologico danese. E sabato (24 febbraio) la temperatura sulla punta settentrionale della Groenlandia ha raggiunto i 6 ° C, portando gli scienziati del clima a descrivere il fenomeno su Twitter come "pazzo", "strano", "roba spaventosa" e "semplicemente scioccante" ".
Le condizioni meteorologiche che guidano questa bizzarra ondata di temperatura hanno già visitato l'Artico prima, in genere una volta ogni dieci anni circa, secondo gli esperti di Live Science. Tuttavia, l'ultimo picco del caldo invernale nell'Artico si è verificato nel febbraio 2016, molto più recentemente di un decennio fa, secondo il Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) presso la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA). E l'arrampicata delle temperature dell'Artico unita alla rapida perdita di ghiaccio marino sta creando un nuovo tipo di circuito di retroazione del clima che potrebbe accelerare il riscaldamento dell'Artico, sciogliendo per tutta l'estate il ghiaccio marino dell'Artico decenni prima di quanto gli scienziati pensassero.
Il "notevole evento" delle persistenti alte temperature nell'Artico è stato documentato il 23 febbraio in un tweet dello scienziato climatico Zack Labe, candidato al dottorato presso il Dipartimento di Scienze del Sistema Terrestre (ESS) dell'Università della California, Irvine. Le recenti temperature dell'Artico, rappresentate su un grafico da una linea rossa, sono rimaste "ben al di sopra" di quelle degli anni precedenti nel mese di febbraio, Labe ha scritto su Twitter.
Il 24 febbraio, con segnalazioni della temperatura nella Groenlandia settentrionale che ha raggiunto i 6 gradi C, era più caldo nell'Artico di quanto non fosse in gran parte dell'Europa, il fisico Robert Rohde, un ricercatore della Berkeley Earth, un'organizzazione no profit che indaga sui cambiamenti climatici, ha scritto in un tweet.
Nel 2018, ad oggi (26 febbraio), "ci sono già state 61 ore di congelamento a Cape Morris Jesup, Groenlandia", con il precedente record - 16 ore - stabilito nel 2011, Rohde ha scritto su Twitter.
Alte temperature come queste si verificano nell'Artico quando i motivi ondulati e amplificati nel flusso del getto - nastri trasportatori di vento che trasportano calore e vapore acqueo intorno al pianeta - interagiscono con forti tempeste nell'Oceano Atlantico settentrionale, James Overland, un oceanografo con PMEL , ha detto a Live Science.
"Stanno portando aria calda e umidità dal sud nell'Artico centrale", ha detto.
"Abbiamo visto qualcosa di simile una volta ogni dieci anni in passato, ma questo è il secondo esempio principale di ciò che accade negli ultimi due anni. Ciò che è diverso questa volta è che abbiamo meno ghiaccio e ghiaccio più sottile nell'Artico. Quando porti aria più calda a nord, non si raffredda più velocemente di prima ", ha spiegato Overland.
La copertura del ghiaccio marino nell'Artico si sta assottigliando più velocemente del previsto e ha raggiunto minimi record negli ultimi anni. Entro il 2017, era diminuito così tanto che gli scienziati del NOAA hanno dichiarato nella pagella artica annuale dell'Agenzia che probabilmente la regione non sarebbe più tornata al suo stato "congelato in modo affidabile" del passato. Senza quelle masse di ghiaccio marino che si raffreddano, l'aria calda portata nell'Artico può penetrare più nell'entroterra di quanto non abbia mai fatto prima e può rimanere più calda più a lungo - il che determina uno scioglimento aggiuntivo, secondo Overland.
"Potremmo perdere ghiaccio nell'Artico più velocemente di quanto pensassimo", ha detto.
La portata della perdita di ghiaccio marino nel tempo emerge in un'animazione che Labe ha twittato nel novembre 2016 mostrando come il ghiaccio marino più spesso e spesso più vecchio sia diminuito dal 1979.
Nel complesso, la Terra si sta riscaldando a un ritmo rapido - dal 2014 al 2017 come gli anni più caldi mai registrati - e l'Artico si sta riscaldando due volte più velocemente di qualsiasi altro posto sulla Terra, come recentemente riportato dal NOAA sul suo sito web. Ciò solleva sfide uniche non solo per la fauna selvatica artica ma anche per gli indigeni che dipendono dagli ecosistemi artici per sopravvivere, tra cui oltre 40.000 persone che abitano la costa dell'Alaska, secondo il rapporto NOAA.
"La mia più grande preoccupazione è che queste intrusioni di aria calda sembrino diventare sia più comuni che più intense", ha detto Rohde a Live Science in una e-mail.
"Ciò suggerisce che il riscaldamento nell'Artico potrebbe aver superato una soglia in cui non possiamo più contare sul flusso del getto polare per mantenere i modelli meteorologici storici alle latitudini settentrionali", ha detto Rohde. "Una destabilizzazione delle dinamiche attorno al Polo Nord può portare a variazioni meteorologiche invernali più estreme nelle medie latitudini settentrionali e accelerare ulteriormente il declino del ghiaccio marino artico".
In precedenza, le previsioni climatiche prevedevano che il ghiaccio estivo dell'Artico sarebbe scomparso del tutto intorno al 2060, ha detto Overland a Live Science. Ma in base a ciò che gli scienziati stanno vedendo ora, l'Artico potrebbe trovarsi di fronte a estati senza ghiaccio decenni prima del previsto.
"Stiamo osservando la perdita di ghiaccio marino entro 20 anni, anziché 40 anni", ha detto Overland.
