Il boom di MARSIS su Mars Express aiuterà a cercare fonti sotterranee di acqua. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Il dispiegamento del secondo boom dell'antenna dell'esperimento scientifico MarsSIS (Subs Surface Sounding Radar Altimeter) è stato ritardato in attesa dell'indagine su un'anomalia rilevata durante il dispiegamento del primo boom dell'antenna.
L'anomalia è stata scoperta il 7 maggio verso la fine delle prime operazioni di distribuzione. La distribuzione del primo boom è iniziata mercoledì 4 maggio. Il problema con il boom è stato confermato dagli ingegneri di controllo di volo che lavorano presso il Centro operativo spaziale europeo (ESOC) dell'ESA a Darmstadt, in Germania, il 7 maggio, dopo di che sono state interrotte ulteriori attività in attesa di una valutazione completa della situazione.
La decisione di ritardare il dispiegamento di Boom 2 in attesa di chiarimenti sulla situazione e sulle implicazioni è stata presa l'8 maggio.
I controllori di missione sono stati in grado di determinare che 12 dei 13 segmenti del braccio dell'asta 1 erano correttamente bloccati in posizione. Tuttavia, uno dei segmenti finali, forse il n. 10, si era schierato ma non era bloccato in posizione positivamente.
È stato stabilito che il dispiegamento del secondo braccio avrebbe dovuto essere ritardato al fine di determinare quali implicazioni potrebbe avere l'anomalia nel primo braccio sulle condizioni per l'impiego del secondo.
Questa decisione è in linea con i piani iniziali che avevano consentito un ritardo nel caso in cui si verificassero eventi anomali durante il primo lancio del boom.
Il personale della missione ora prenderà il tempo necessario per indagare sulla situazione del boom. I risultati previsti includono la conferma che tutti i segmenti del braccio 1 sono stati bloccati in posizione e la determinazione di come il dispiegamento del braccio 1 può influire su quello del braccio 2.
Tutti gli sforzi saranno compiuti per garantire la sicurezza generale del veicolo spaziale e per ridurre al minimo gli effetti sulle operazioni delle attività scientifiche in corso a bordo di Mars Express.
L'esperimento MARSIS è di mappare la struttura della sottosuperficie marziana a una profondità di alcuni chilometri. I boom di antenna lunghi 40 metri dello strumento invieranno onde radio a bassa frequenza verso il pianeta, che si rifletterà da qualsiasi superficie incontrino.
MARSIS è uno dei sette esperimenti scientifici condotti a bordo di Mars Express, una delle missioni di maggior successo mai volate sul Pianeta Rosso. Mars Express è stato lanciato il 2 giugno 2003 ed è entrato in orbita su Marte nel dicembre 2003.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
