Perfino Elon Musk pensa che la sua Tesla Roadster, una nave da crociera di crociera di spazio, sia strana.
"Sembra così ridicolo e impossibile", ha detto ai giornalisti il CEO di SpaceX dopo che il megarocket Falcon Heavy ha lanciato l'auto nello spazio ieri (6 febbraio). "Si può dire che è reale perché sembra così falso, onestamente."
Musk ha continuato dicendo che i colori, in generale, sembrano strani nello spazio, perché "non c'è occlusione atmosferica. Tutto è troppo nitido", ha detto. Ma cosa intendeva con questo, ed è vero che i colori nello spazio non sembrano gli stessi della Terra?
Prima di tutto sì, i colori sembrano "più sfocati" sulla Terra di quanto non facciano nello spazio, ha affermato Rick Sachleben, un chimico in pensione a Boston, membro del gruppo di esperti dell'American Chemical Society.
Pensala in questo modo: la luce può viaggiare attraverso diversi mezzi - tra cui aria, acqua e il vuoto dello spazio - ognuno dei quali ha un indice di rifrazione diverso, ha detto. Cioè, questi mezzi piegano la luce in modo diverso, il che spiega perché la luce colorata non sembra la stessa in un mezzo come in un altro.
Inoltre, quando la luce viaggia attraverso l'atmosfera terrestre, passa attraverso l'aria che contiene particelle, come polvere, fuliggine, fumo e gocce di liquido. L'aria ha anche densità variabili a seconda di quanta acqua contiene e della sua temperatura, ha detto Sachleben. Ad esempio, l'aria in cima al Monte Everest è meno densa rispetto al livello del mare, motivo per cui respirare sulla cima dell'Everest è impegnativo.
Questi fattori - le particelle e le proprietà dell'aria - possono cambiare l'aspetto dei colori sulla Terra, ha detto Sachleben a Live Science.
"La luce si diffonde da quelle particelle", ha detto. "Quando colpisce un pezzo di polvere, rimbalza su di esso. E poi ne colpisce un altro e si disperde da quello." Ecco perché "l'immagine che vediamo è più sfocata, meno distinta", ha detto. "Nello spazio, non ce l'hai."
Nello spazio, non c'è quasi nulla per piegare o bloccare la luce. Ecco perché le foto scattate dal telescopio spaziale Hubble sono molto più nitide delle immagini tratte dai telescopi terrestri, ha affermato Sachleben.
"Ottieni queste immagini incredibilmente belle quando sei nello spazio", ha detto. Altre immagini scattate nello spazio, come le famose immagini "Blue Marble", mostrano anche colori chiari e nitidi. Ma forse la gente non se ne rendeva conto, perché queste immagini non erano così folli come una Tesla Roadster che si dirigeva verso la cintura degli asteroidi, notò Sachleben.
Poiché i colori nello spazio sembrano così nitidi, le immagini e i video acquisiti potrebbero sembrare visivamente modificati da qualcuno. Questo è probabilmente il motivo per cui Musk ha scherzato sul fatto che le immagini di Roadster sembravano "false", ha detto Sachleben.
Tuttavia, Sachleben ha notato che non ha mai sentito parlare di "occlusione atmosferica", il termine usato da Musk. È probabile che Musk si riferisse a particelle nell'aria terrestre che bloccano e disperdono la luce, ma è difficile dirlo con certezza, ha detto Sachleben.
"Probabilmente sta parlando senza parole e usando una terminologia che non è necessariamente errata, ma non standard", ha detto Sachleben.
SpaceX non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento, ma Live Science aggiornerà la storia se l'azienda risponde.
