All'inizio di questa settimana, lunedì 10 luglio, il Juno missione ha compiuto un passo storico mentre passava direttamente sopra la caratteristica più famosa di Giove: la Grande Macchia Rossa. Questa enorme tempesta anticiclonica imperversa da secoli e Juno il flyby programmato è stato il più vicino che una missione abbia mai raggiunto. Tutto è avvenuto alle 19:06 PDT (23:06 EDT), pochi giorni dopo che la sonda ha celebrato il suo primo anno in orbita attorno al pianeta.
E oggi - mercoledì 12 luglio, qualche giorno prima del previsto - la NASA ha iniziato a rilasciare le foto Juno scattato con il suo riproduttore d'immagini - la JunoCam - al pubblico. Come parte della settima orbita delle missioni attorno al pianeta (perijove 7), queste immagini sono l'aspetto più vicino e dettagliato della Grande Macchia Rossa di Giove fino ad oggi. E come puoi vedere chiaramente andando sul sito web di JunoCam, le foto sono uno spettacolo da vedere!
E come sempre, i cittadini scienziati e gli astronomi dilettanti sono già impegnati a elaborare le immagini. Questo livello di coinvolgimento del pubblico in una missione della NASA è qualcosa di completamente nuovo. Prima di ogni perijove, la NASA ha chiesto input pubblici su quali funzionalità vorrebbero vedere con immagini. Questi punti di interesse (PDI), come vengono chiamati, vengono quindi fotografati e il pubblico ha avuto la possibilità di aiutarli a elaborarli per il consumo pubblico.
Come Scott Bolton - il vicepresidente associato presso il Southwest Research Institute (SwRI) e il Principle Investigator (PI) del Juno missione - ha dichiarato in un comunicato stampa della NASA, “Per generazioni persone da tutto il mondo e tutti i ceti sociali si sono meravigliati della Grande Macchia Rossa. Ora finalmente vedremo come appare questa tempesta da vicino e personale. " E negli ultimi due giorni sono già arrivate diverse immagini elaborate.
Considera le immagini che sono state elaborate da Jason Major - un astronomo dilettante e graphic designer che ha creato il sito web di astronomia Lights in the Dark. Nell'immagine sopra (opera sua), vediamo una versione ritagliata dell'immagine originale di JunoCam per mettere la cornice centrale del Grande Punto Rosso di Giove. È stato quindi modificato e migliorato per evidenziare i confini dell '"occhio" della tempesta e le nuvole vorticose che lo circondano più chiaramente.
Sul suo sito Web, Major ha descritto il metodo che ha usato per dare vita a questa immagine:
"[T] l'immagine sopra è il mio primo rendering realizzato da un file PNG proiettato su una mappa che centra e inquadra completamente la tempesta gigantesca con dettagli migliorati in contrasto e colore ... La risoluzione è bassa ma questo è ciò che il mio" alta velocità "Il flusso di lavoro è impostato per: le immagini a risoluzione più elevata impiegheranno più tempo e sto prevedendo che alcune versioni incredibili vengano create e pubblicate più tardi oggi e sicuramente entro domani e venerdì da alcune delle superstar di elaborazione nella comunità dell'imaging (Kevin, Seán, Björn, Gerald, ti sto guardando!) ”
Sopra c'è un'altra delle immagini elaborate da Major, che è stata rilasciata poco dopo la prima. Questa immagine mostra il GRS in un contesto più ampio, usando l'immagine JunoCam completa, e similmente elaborato per mostrare i contrasti. La stessa immagine è stata elaborata e inviata al sito Web di Juno dagli astronomi dilettanti Amadeo Bellotti e Oliver Jenkins, anche se le loro osservazioni sono certamente meno chiare e colorate dell'opera di Major.
Altre immagini includono "Juno Eye", un primo piano dell'emisfero settentrionale di Giove che è stato elaborato dal nostro buon amico, Kevin M. Gill. Di seguito, questa immagine è una leggera deviazione dalle altre (che si concentravano intensamente sulla Grande Macchia Rossa di Giove) per catturare un primo piano dei turbinii nell'atmosfera polare settentrionale di Giove. Proprio come il GRS, questi vortici sono vortici creati dai venti estremamente forti di Giove.
Il Juno missione raggiunta perijove - cioè il punto nella sua orbita in cui è più vicino al centro di Giove - il 10 luglio alle 18:55 PDT (21:55 EDT). A quel tempo, si trovava a circa 3.500 km (2.200 mi) sopra le nuvole di Giove. Undici minuti e 33 secondi dopo, stava passando direttamente sopra la tempesta anticiclonica ad una distanza di circa 9.000 km (5.600 mi); a quel tempo, tutti e otto i suoi strumenti erano addestrati sulla funzione.
Oltre alla straordinaria gamma di immagini Juno ha rispedito, la sua suite di strumenti scientifici ha raccolto volumi di dati su questo gigante del gas. In effetti, i primi risultati scientifici della missione hanno dimostrato quanto sia turbolenta e violenta l'atmosfera di Giove e hanno rivelato cose sulla sua complessa struttura interna, le aurore polari, la sua gravità e il suo campo magnetico.
Il Juno missione raggiunta Giove il 5 luglio 2016, diventando la seconda sonda nella storia per stabilire l'orbita attorno al pianeta. Quando la missione dovrebbe concludersi nel 2018 (salvo eventuali estensioni di missione), gli scienziati sperano di aver imparato molto sulla struttura e sulla storia della formazione del pianeta.
Dato che questa conoscenza probabilmente rivelerà cose sulla storia e la formazione del Sistema Solare, i guadagni di questa missione saranno sicuramente percepiti per molti anni a venire dopo la sua disattivazione.
Nel frattempo, puoi controllare tutte le immagini elaborate andando alla vista JunoCam, che viene regolarmente aggiornata con nuove foto da Perijove 7!
