Didascalia immagine: Curiosità Autoritratto con Mount Sharp all'ondulazione Rocknest nel cratere Gale. Questo mosaico panoramico a colori è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 85 (1 novembre 2012). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Il rivoluzionario rover Curiosity della NASA celebra 90 Sols su Marte scattando incredibili autoritratti (vedi i nostri mosaici sopra e sotto) e mordendo la superficie del Pianeta Rosso per realizzare un'analisi scientifica senza precedenti di un mondo alieno.
Il 6 novembre ha segnato un'importante pietra miliare nella missione audace ed in evoluzione di Curiosity alla ricerca di segni di vita. Questo è l'anniversario di tre mesi del suo duro lavoro sulla straordinaria superficie marziana dal momento in cui il touchdown ha sollevato i capelli il 6 agosto all'interno del cratere Gale ai piedi di una montagna stratificata gigantesca e splendida che probabilmente detiene la chiave per comprendere il passato acquoso di Marte e miliardi di anni in più di evoluzione.
La vista a mosaico mai vista sopra mostra un autoritratto ineguagliabile della testa e del corpo del Mastcam di Curiosity combinato con una scena emozionante della sua destinazione target - Monte Sharp - il tumulo stratificato di sedimenti che potrebbe sbloccare i misteri di se Marte avesse mai posseduto habitat favorevoli per l'evoluzione della vita, passata o presente.
La scorsa settimana su Sols 84 e 85 (31 ottobre e 1 novembre) Curiosity ha scattato centinaia di immagini a colori ad alta risoluzione con la fotocamera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) - situata all'estremità del braccio robot lungo 7 piedi (2,1 m) - quindi offrendoci una vista mozzafiato del nostro emissario dalla Terra a Marte.
Il nostro mosaico di autoritratto Sol 85 è stato cucito insieme dal team di imaging di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. La scorsa settimana la NASA ha rilasciato il primo mosaico di autoritratto delle immagini della videocamera Sol 84 MAHLI che includeva il fianco sinistro del Monte Sharp di 3 miglia (5 km).
Didascalia immagine: Autoritratto ad alta risoluzione di Curiosity Rover Arm Camera. Su Sol 84 (31 ottobre 2012), il rover Curiosity della NASA ha utilizzato Mars Hand Lens Imager (MAHLI) per catturare questo set di 55 immagini ad alta risoluzione, che sono state cucite insieme per creare questo autoritratto a colori. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Il team di Curiosity ha impiegato notevoli sforzi per costruire le sequenze di imaging e quindi manovrare a distanza il braccio robotico per raccogliere con precisione le immagini grezze e trasmetterle sulla Terra.
In precedenza il team utilizzava la fotocamera MAHLI per fotografare il ventre di Curiosity (vedi il nostro mosaico).
Didascalia: un mosaico di foto scattate dalla fotocamera MAHLI sul braccio di Curiosity mostra il ventre del rover e le sue sei ruote, con il terreno marziano che si estende all'orizzonte. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Nell'ultimo mese Curiosity è stata accovacciata nell'increspatura di "Rocknest" che si trova ai margini di "Glenelg" - la sua prima destinazione scientifica importante - e che si trova alla giunzione naturale di tre tipi di terreni geologicamente diversi.
Rocknest ha fornito il tipo perfetto di polvere marziana a grana fine per eseguire i primi scoop di prova del suolo marziano e quindi ha usato il materiale per pulire a fondo il sistema di elaborazione dei campioni dei robot dalla contaminazione terrosa residua e quindi ingerire i primi campioni nella coppia di robot analitici laboratori di chimica - CheMin e SAM.
Finora Curiosity ha mangiato Rocknest 4 volte e ha consegnato due campioni allo strumento CheMin (Chimica e Mineralogia) per l'analisi.
Il campione numero 5 di Scoop dovrebbe consegnare il primo materiale solido a SAM (Sample Analysis at Mars) entro la prossima settimana.
SAM è specificamente progettato per la ricerca di molecole organiche - i mattoni della vita come la conosciamo. CheMin utilizza tecniche di diffrazione dei raggi X per determinare con precisione la composizione mineralogica di campioni di suolo e roccia del pianeta rosso polverizzati e setacciati.
La scoperta scientifica chiave di Curiosity durante i primi 90 Sols è la scoperta di prove per un antico letto del torrente marziano in tre diverse posizioni lungo il breve percorso che ha percorso fino ad oggi.
La curiosità ha trovato un trio di affioramenti di pietre cementate in uno strato di roccia di conglomerato. L'acqua liquida profonda dell'anca una volta scorreva vigorosamente sul pavimento del cratere Gale miliardi di anni fa. L'acqua liquida è un prerequisito per l'origine della vita.
Dall'atterraggio, circa 400 membri del team scientifico di Curiosity erano stati accampati presso il Mission Control presso il Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadena, in California, per coordinare efficacemente la pianificazione e le operazioni della superficie dei rover.
Con i primi 90 Sols ora alle spalle con successo e con Curiosity operante in perfetta forma, la maggior parte del team scientifico ha appena lasciato JPL ed è tornato alle sue istituzioni di origine sparse in tutto il mondo, principalmente in Nord America ed Europa.
Il rover Curiosity SUV da 1 tonnellata ha scattato finora oltre 22.000 foto ed è finanziato per una missione primaria di 2 anni.
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16 novembre: Conferenza pubblica gratuita intitolata "Curiosità e la ricerca della vita in 3 D" e altro di Ken Kremer all'Union County College e Amateur Astronomers Inc a Cranford, New Jersey.
6 dic: Conferenza pubblica gratuita intitolata "Atlantis, The Premature End of America's Shuttle Program and What's Beyond for NASA", tra cui Curiosity e altro al Brookdale Community College / Monmouth Museum e STAR Astronomy club a Lincroft, New Jersey
Guarda altri nostri mosaici Curiosity Mars di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo alla PBS Nova TV (in onda il 14 novembre), NBC News Cosmic log e Scientific American.
Didascalia: Il mosaico panoramico mostra lo splendido Glenelg scattato da Curiosity su Sol 64 (10 ottobre) con bordo del cratere eroso e base del Monte Sharp in lontananza. Questa è una versione ritagliata del mosaico completo, assemblata da 75 immagini acquisite dalla fotocamera Mastcam 100. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
