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Normalmente, il satellite Swift è alla ricerca di distanti esplosioni cosmiche. "Swift rivela circa 20.000 fonti di ultravioletti in M31, in particolare giovani stelle calde e densi ammassi di stelle", ha dichiarato Stefan Immler, ricercatore del team Swift presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Di particolare importanza è che abbiamo coperto la galassia in tre filtri ultravioletti. Ciò ci consentirà di studiare i processi di formazione stellare di M31 in modo molto più dettagliato di quanto precedentemente possibile. "
Confronta questa immagine con una versione ottica presa da un telescopio terrestre:
L'M31, conosciuta anche come la galassia di Andromeda, ha oltre 220.000 anni luce di distanza e si trova a 2,5 milioni di anni luce di distanza. In una notte chiara e buia, la galassia è debolmente visibile a macchia nuda ad occhio nudo.
Tra il 25 maggio e il 26 luglio 2008, il telescopio ultravioletto / ottico (UVOT) di Swift ha acquisito 330 immagini di M31 a lunghezze d'onda di 192,8, 224,6 e 260 nanometri.
"Swift sta esaminando le galassie vicine come M31 in modo che gli astronomi possano comprendere meglio le condizioni di formazione stellare e metterle in relazione con le condizioni nelle galassie lontane in cui assistiamo a esplosioni di raggi gamma", ha affermato Neil Gehrels, il principale investigatore della missione. Dal lancio di Swift nel novembre 2005, il satellite ha rilevato più di 400 esplosioni di raggi gamma, enormi esplosioni lontane probabilmente associate alla nascita di buchi neri.
Per maggiori informazioni su questa immagine vedi questa pagina dalla NASA. C'è anche un podcast di Swift su questa immagine.
