La navicella spaziale CoRoT (Convezione, Rotazione e Transiti) è stata occupata e, usando questa macchina per la ricerca di esopianeti, recentemente gli astronomi hanno trovato sei nuovi pianeti extrasolari, che contengono uno strano assortimento di nuovi mondi. "Ognuno di questi pianeti è interessante a sé stante, ma ciò che è veramente affascinante è quanto sono diversi", ha affermato la co-investigatrice dott. Suzanne Aigrain del Dipartimento di Fisica dell'Università di Oxford. "I pianeti sono oggetti intrinsecamente complessi e abbiamo ancora molto da imparare su di loro."
CoRoT è dedicato alla ricerca di pianeti in orbita attorno ad altre stelle e li trova quando transitano o passano davanti alle loro stelle. CoRot ora ha trovato 15 dei 461 pianeti extrasolari totali.
Una volta che CoRoT rileva un transito, vengono fatte ulteriori osservazioni da terra, utilizzando una serie di telescopi in tutto il mondo. Sebbene gli astronomi non possano vedere direttamente i pianeti, usano i dati spaziali e terrestri per misurare con precisione dimensioni, masse e orbite di questi nuovi pianeti. Questo è il motivo per cui, tra tutti gli esopianeti conosciuti, quelli con transiti forniscono le informazioni più complete sulla formazione e l'evoluzione del pianeta.
'Ogni scoperta di un sistema planetario extrasolare è un nuovo pezzo nel puzzle di come questi sistemi si formano e si evolvono. Più sistemi scopriamo, meglio possiamo sperare di comprendere i processi in atto ", ha dichiarato Magali Deleuil, ricercatore presso il Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) e responsabile del programma esopianeta CoRoT.
I sei nuovi pianeti sono:
CoRoT-8b: il più piccolo in questo lotto: circa il 70% delle dimensioni e della massa di Saturno, CoRoT-8b è moderatamente piccolo tra gli esopianeti in transito precedentemente noti. La sua struttura interna dovrebbe essere simile a quella dei giganti del ghiaccio, come Urano e Nettuno, nel Sistema Solare. È il pianeta più piccolo scoperto finora dal team CoRoT dopo CoRoT-7b, il primo Super-Earth in transito.
CoRoT-10b: l'eccentrico gigante: l'orbita di CoRoT-10b è così allungata che il pianeta passa sia molto vicino che molto lontano dalla sua stella. La quantità di radiazione che riceve dalla stella varia di dieci volte in intensità e gli scienziati stimano che la sua temperatura superficiale può aumentare da 250 a 600 ° C, il tutto nello spazio di 13 giorni terrestri (la lunghezza dell'anno su CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: il pianeta la cui stella gira: CoRoT-11, la stella ospite di CoRoT-11b, ruota attorno al suo asse in 40 ore. Per fare un confronto, il periodo di rotazione del Sole è di 26 giorni. È particolarmente difficile confermare i pianeti attorno a stelle che ruotano rapidamente, quindi questo rilevamento è un risultato significativo per il team CoRoT.
CoRoT-12b, 13b e 14b: un trio di giganti: questi tre pianeti orbitano tutti vicino alla loro stella ospite ma hanno proprietà molto diverse. Sebbene CoRoT-13b sia più piccolo di Giove, è due volte più denso. Ciò suggerisce la presenza di un enorme nucleo roccioso all'interno del pianeta. Con un raggio del 50% più ampio di quello di Giove (o 16 volte più grande di quello della Terra), CoRoT-12b appartiene alla famiglia dei "Giove caldi gonfiati", le cui dimensioni anomale sono dovute all'intensa radiazione stellare che ricevono. D'altra parte, CoRoT-14b, che è ancora più vicino alla sua stella madre, ha una dimensione simile a quella di Giove. È anche massiccio, 7,5 volte la massa di Giove, il che potrebbe spiegare perché è meno gonfio. Pianeti così massicci e molto caldi sono rari, CoRoT-14b è solo il secondo scoperto finora.
CoRoT-15b: il nano bruno: la massa di CoRoT-15b è circa 60 volte quella di Giove. Questo lo rende incredibilmente denso, circa 40 volte più di Giove. Per questo motivo, è classificato come un nano bruno, di natura intermedia tra pianeti e stelle. Le nane brune sono molto più rare dei pianeti, il che rende questa scoperta ancora più emozionante.
Fonte: Oxford University
