A prima vista, il viso rugoso di una donna dai capelli scuri che indossa un paio di orecchini d'oro sembra incredibilmente reale. Ma non lo è - è una ricostruzione realizzata con argilla da modellare, basata sul cranio di una regina Wari che visse circa 1.200 anni fa in quello che oggi è il Perù.
Nel 2012 gli archeologi peruviani e polacchi hanno scoperto la regina in un mausoleo piramidale noto come El Castillo de Huarmey (castello di Huarmey), situato a nord di Lima, nel 2012. La tomba conteneva i resti di 58 nobildonne, tra cui la regina, che fu sepolta in una camera privata, secondo il National Geographic. Tutte le donne facevano parte della cultura Wari, un popolo che viveva nella regione dal 700 al 1000 d.C., molto prima che gli Inca salissero al potere.
La tomba della regina conteneva gioielli e altri manufatti sontuosi, tra cui un'ascia cerimoniale di rame e un calice d'argento. Ha anche tenuto il suo cranio, che gli archeologi hanno dato a Oscar Nilsson, un artista forense con sede in Svezia, in modo che potesse ricostruire le sue caratteristiche per farle vedere al mondo.
Il cranio era di gran lunga troppo prezioso su cui lavorare, quindi Nilsson ha usato uno scanner per tomografia computerizzata (CT) per creare un'immagine virtuale 3D del cranio. Ha quindi inviato i dati digitali a una stampante 3D, che ha realizzato una replica del teschio in plastica vinilica.
Fu allora che iniziò il difficile lavoro. Per ricreare in modo forense un viso, è importante conoscere il sesso, l'età, il peso e l'etnia della persona - fattori che influenzano lo spessore del tessuto facciale, ha affermato Nilsson.
Nilsson sapeva che la regina Huarmey aveva almeno 60 anni. Armato di quella conoscenza e altro ancora, si mise al lavoro mettendo 30 pioli di plastica di una certa lunghezza su tutto il cranio della regina. "Dopo questo, era tempo di iniziare il divertimento; inizia a scolpire il viso!" Nilsson ha scritto in un'email a Live Science. "Questo è stato fatto da" dentro e fuori ", muscolo per muscolo."
Ha usato l'argilla di plastilina per scolpire i muscoli, basandosi su metodi che aiutano gli artisti forensi a ricostruire in modo affidabile gli occhi, il naso e la bocca di una persona. "Le orecchie sono più speculative", ha detto.
Successivamente, ha coperto i muscoli con uno strato di pelle. "Dettagli, rughe e pori sono scolpiti per renderlo realistico", ha detto. "Quando ho finito di scolpire il viso, faccio uno stampo, in cui poi fondo il viso in silicone. In questo modo, posso renderlo molto realistico. Sembra quasi una persona reale, anche a me."
Nilsson ha usato gli occhi protesici nella ricostruzione, così come i veri capelli umani che ha inserito, ciocca per ciocca, nel cuoio capelluto di silicio. "Abbiamo effettivamente usato i capelli umani peruviani, acquistati in Perù dal team archeologico polacco", ha osservato.
Diede persino alla donna reale orecchini di metallo con una patina dorata e consumata. "Sono una replica esatta dei suoi orecchini reali, trovati nella sua tomba", ha detto.
Complessivamente, Nilsson dedicò 220 ore alla ricostruzione della regina, che terminò a fine novembre. Ha descritto il restauro come "il volto di una donna anziana con molta dignità al riguardo. Sembra saggia, esperta, un po 'stanca e forse triste o pensierosa", ha detto. "Sta pensando a qualcosa, forse un ricordo molto indietro, come fanno gli anziani a volte."
La tecnica utilizzata da Nilsson per ricreare la somiglianza dell'antica regina viene utilizzata anche dalle forze dell'ordine quando una vittima non può essere identificata. Circa il 70 percento di questi casi viene risolto una volta effettuata una ricostruzione, ha affermato. "Non è un ritratto del defunto, ma ottieni una buona immagine di come appariva il viso."
La ricostruzione della regina Wari è ora esposta in una nuova mostra peruviana al Museo Etnografico Nazionale di Varsavia, in Polonia.
