Lunedì, la NASA ha pubblicato la serie completa di dati scientifici dei primi sei mesi di osservazioni della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, composta da oltre 100.000 immagini lunari. Immediatamente, Phil Stooke dell'Università dell'Ontario Occidentale ha iniziato a scansionare le immagini per aiutare a trovare un rover russo "mancante" sulla superficie lunare, il Lunokhod 2. Non ci è voluto molto a scoprire le tracce lasciate dal campionatore lunare 37 anni fa dopo un trekking di 35 chilometri. "I binari erano immediatamente visibili", ha detto Stooke.
AGGIORNARE: Si scopre che l'immagine originale mostrava ciò che il dottor Stooke riteneva che la posizione del rover Lunokhod 2 non fosse del tutto corretta. Emily Lakdawalla ha pubblicato una storia al riguardo sul Blog della Planetary Society, e così ho controllato con Stooke. Egli rispose: "Dopo aver pubblicato la mia" scoperta ", Sasha Basilevsky, una veterana scienziata planetaria russa, ha inviato a me ed Emily un'immagine - quella che ha messo sul suo blog - che mostra la vera situazione. Il mio punto oscuro è un segno scuro che il rover ha fatto mentre girava in posizione prima di uscire per un ultimo breve tragitto in auto. Questo lo ha portato oltre il limite della mia immagine. Quella nuova immagine mostra il rover come un punto luminoso. Sì, concordo con la loro interpretazione. Il mio posto è stato preso dal rover ma in realtà non è il rover stesso ".
Quindi, ho aggiornato l'immagine sopra per mostrare l'attuale punto di riposo finale. La freccia nera mostra il punto che Stooke inizialmente pensava fosse il rover, dove la freccia bianca mostra il vero rover. Le frecce bianche più piccole indicano le tracce del rover. (fine dell'aggiornamento)
E ora che le immagini sono prontamente disponibili per chiunque possa vederle, chissà cosa puoi trovare sulla Luna?
Superando anche i durevoli Mars Exploration Rovers, Lunokhod 2 ha compiuto il viaggio più lungo che un rover robotico abbia mai guidato su un altro corpo celeste. Non appena sono state rilasciate le foto della NASA, scienziati di tutto il mondo, tra cui Stooke, hanno iniziato a lavorare per localizzare il rover. Stooke ha creato un database di immagini ricercabili e ha individuato la fotografia di cui aveva bisogno, tra migliaia di altre.
"Conoscere la storia della missione", ha dichiarato Stooke, "è possibile tracciare le attività del rover in modo dettagliato. Possiamo vedere dove ha misurato il campo magnetico, andando avanti e indietro sullo stesso percorso per migliorare i dati. E possiamo anche vedere dove ha guidato in un piccolo cratere e ha accidentalmente coperto il suo radiatore di calore con il terreno mentre lottava per uscire di nuovo. Ciò alla fine lo ha causato per surriscaldarsi e smettere di funzionare. E il rover stesso si presenta come un punto oscuro proprio dove si è fermato. "
Stooke non è solo un ragazzo normale e medio che scansiona le immagini e le mappe della Luna. Nel 2007, ha pubblicato un importante libro di consultazione sull'esplorazione lunare, intitolato "L'Atlante internazionale dell'esplorazione lunare".
La sua nuova scoperta del rover significa che le vecchie mappe pubblicate dalla Russia dovranno ora essere riviste, ha affermato Stooke.
Nel frattempo, i team di LRO hanno trovato altri veicoli spaziali russi sulla superficie della Luna.
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L'Unione Sovietica ha eseguito con successo tre missioni robotiche di rimpatrio campione nell'ambito della competizione della Guerra Fredda con gli Stati Uniti. La prima missione, Luna 16, restituì un piccolo campione (101 grammi) di Mare Fecunditatis nel settembre del 1970, un periodo tra gli Stati Uniti Apollo 12 e 14 sbarchi con equipaggio. Un anno e mezzo dopo, il 21 febbraio 1972, Luna 20 atterrò sugli aspri altopiani tra Mare Fecunditatis e Mare Crisium. Il giorno successivo una capsula di ritorno del campione è esplosa trasportando 55 grammi di terreno lunare. La fase di discesa Luna 20 si trova ancora in silenzio sulla Luna, chiaramente visibile in questa immagine LROC.
Sotto è la Luna 24, visibile sul bordo di un cratere.
Fonti: NASA, University of Western Ontario, LRO
