Questo è assolutamente sorprendente! La navicella spaziale Cassini ha catturato una collisione tra la luna di Prometeo di Prometeo e l'anello F, creando uno "streamer"; materiale che viene estratto dall'anello dalla gravità della luna, lasciando dietro di sé un canale oscuro. C'è persino un film dell'evento! La creazione di questi streamer e canali avviene in un ciclo che si ripete durante ciascuna delle orbite di Prometeo. Durante la sua orbita di Saturno di 14,7 ore, quando Prometeo raggiunge l'apice, o dove è più lontano da Saturno e più vicino all'anello F, la luna oblunga disegna un flusso di materiale dall'anello. Ma poiché Prometeo orbita più velocemente del materiale nell'anello, questo nuovo streamer viene tirato da una posizione diversa nell'anello circa 3,2 gradi (in longitudine) prima di quello precedente. In questo modo, viene creata un'intera serie di canali streamer lungo l'anello F e Cassini ha catturato più immagini che mostrano quelli che sono chiamati canali streamer.
Le nuove immagini, come quella qui sotto, guardano di nuovo i canali dello streamer. Questa immagine guarda verso il lato non illuminato degli anelli da circa 36 gradi sopra il piano ad anello. L'immagine è stata scattata in luce visibile con la telecamera ad angolo stretto Cassini il 30 settembre 2008. La vista è stata acquisita a una distanza di circa 970.000 chilometri (602.000 miglia) da Saturno e ad un veicolo spaziale ad anello solare, o fase, angolo di 45 gradi. La scala dell'immagine è di 5 chilometri (3 miglia) per pixel.
In alcune osservazioni, da 10 a 15 canali streamer possono essere facilmente visualizzati contemporaneamente nell'anello F (a sinistra). Alla fine, un canale dello streamer scompare quando le forze di taglio (cioè il taglio di Keplerian) agiscono per disperdere le particelle di polvere costituente.
Il film mostra poco meno della metà di un ciclo completo di canale streamer. Le cornici scure del film rappresentano il periodo durante il quale Prometeo e l'anello F passano attraverso l'ombra di Saturno. Le immagini nel film sono state acquisite dalla telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto il 23 e 24 novembre 2006. La sequenza del film è composta da 72 immagini di filtro spettrale chiare scattate ogni 10,5 minuti in un periodo di circa 12,5 ore.
Fonte: Cassini,
