Se sei un mondo potenzialmente abitabile in orbita in una zona in cui può esistere acqua liquida - e quindi un pianeta gigante gassoso maledetto sembra disturbare la tua orbita - ciò potrebbe rendere difficile o impossibile la sopravvivenza della vita.
Ma anche nel nuovo stato eccentrico, un nuovo studio basato su simulazioni mostra che l'orbita può essere resa ancora più circolare abbastanza rapidamente, impiegando solo poche centinaia di migliaia di anni per realizzarla. La chiave sono le forze di marea che la stella madre esercita sul pianeta mentre si muove nella sua orbita, flettendo l'interno e rallentando il pianeta fino a un'orbita circolare.
"Abbiamo trovato alcune buone notizie inaspettate per i pianeti in orbite vulnerabili", ha affermato Wade Henning, uno scienziato dell'Università del Maryland che ha guidato il lavoro e che lavora presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. "Si scopre che questi pianeti sperimenteranno spesso l'attrito sufficiente per spostarli fuori pericolo e in orbite più sicure e più circolari più rapidamente di quanto previsto in precedenza.“
Il periodo di transizione non sarebbe carino, dal momento che la NASA afferma che i pianeti "sarebbero guidati vicino al punto di fusione" o avrebbero uno "strato quasi fuso" su di loro. L'interno potrebbe anche ospitare gli oceani del magma, a seconda di quanto intenso sia l'attrito. Ma un pianeta più morbido si flette più facilmente, permettendogli di generare calore, disperdere quell'energia nello spazio e stabilirsi gradualmente in un'orbita circolare. Quando il riscaldamento delle maree cessa, allora la vita potrebbe prendere piede.
Un'altra possibilità è che l'orbita eccentrica stessa possa essere sufficiente per mantenere la vita felice, almeno per un po '. Se il pianeta è più freddo e rigido e in orbita lontano dalla sua stella, è possibile che la flessione delle maree servirebbe da fonte di energia per la sopravvivenza della vita.
Pensa a una situazione come Europa vicino a Giove, dove alcuni scienziati ritengono che la luna potrebbe avere un oceano sotterraneo riscaldato dalle interazioni con il gigante gassoso.
Il modello copre pianeti che sono tra le dimensioni della Terra e 2,5 volte più grandi, e studi futuri mireranno a vedere come gli strati del pianeta cambiano nel tempo.
Fonte: NASA
