Guarda Plutone crescere in questa serie di foto scattate durante l'approccio di New Horizons
Meno male! Siamo fuori dal bosco. EDT, Nuovi orizzonti ho telefonato a casa dicendo alla squadra della missione e al resto del mondo che tutto è andato bene. La "telefonata" preprogrammata - una serie di messaggi di stato della durata di 15 minuti è ricondotta alle operazioni di missione presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University nel Maryland attraverso la NASA Deep Space Network - ha concluso un periodo di attesa di 21 ore.
Il team ha deliberatamente sospeso le comunicazioni con New Horizons fino a quando non fosse al di là del sistema Pluto, quindi il veicolo spaziale poteva concentrarsi esclusivamente sulla raccolta di dati. Con una montagna di informazioni ora in coda, si stima che ci vorranno 16 mesi per riportare tutto a casa. Man mano che i preziosi bocconcini arrivano bit per byte, New Horizons navigherà più a fondo nella Cintura di Kuiper alla ricerca di nuovi obiettivi fino a quando alla fine non lascerà il Sistema Solare.
Supponendo che la NASA fondi una missione continua, il team spera di dirigere l'astronave verso uno o due oggetti aggiuntivi della Cintura di Kuiper (KBO) nei prossimi 5-7 anni. Esistono attualmente tre possibili target: PT1, PT2 e PT3. (PT = target potenziale). PT1, ripreso dall'Hubble Space Telescope, sembra l'opzione migliore al momento e potrebbe essere raggiunta entro gennaio 2019. Se pensavi che Plutone fosse piccolo, PT 1 è largo solo circa 40 km. Ci aspetta molto.
