Dopo una notte di cambiamenti nelle previsioni e nella speranza che molti vedano una palla di fuoco in cielo, l'UARS (Satellite per la ricerca nell'atmosfera superiore) ha finalmente incontrato la sua morte infuocata.
Si ritiene che il satellite disattivato da 6,5 tonnellate sia rientrato nell'atmosfera terrestre sull'Oceano Pacifico, e nella sua morte si è rotto il massiccio satellite, e probabilmente i detriti sopravvissuti sono atterrati nell'oceano, al largo della costa occidentale del Nord America .
Per quanto riguarda l'esatto punto di rientro e la posizione del campo di detriti, Nicholas Johnson, capo scienziato dei detriti orbitali presso il Johnson Space Center della NASA, ha dichiarato: "Non sappiamo dove potrebbe essere il campo di detriti ... Forse non lo sapremo mai."
Il Joint Operations Operations Center del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti presso la base aeronautica di Vandenberg in California e il monitoraggio radar del Comando strategico statunitense hanno valutato che il satellite è rientrato nell'atmosfera tra lo 0323 e lo 0509 GMT il 24 settembre 2011 (il Comando strategico ha previsto che avrebbe ripreso entrare alle 04:16 GMT). Durante questo periodo, il satellite si stava dirigendo attraverso l'Oceano Pacifico su una traiettoria da sud-ovest a nord-est in avvicinamento alla costa occidentale del Canada. Il punto medio di quella pista e una possibile posizione di rientro è 31 N latitudine e 219 E longitudine (indicatore del cerchio verde sulla mappa sopra).
"Se il punto di rientro era al momento delle 04:16 GMT, allora tutti quei detriti sono finiti nell'Oceano Pacifico", ha detto Johnson durante un briefing con i media di sabato. “Se il punto di rientro si è verificato prima di quello, praticamente l'intero passaggio prima delle 04:16 era sull'acqua. Quindi l'unico modo in cui i detriti avrebbero probabilmente raggiunto la terra sarebbe se il rientro avvenisse dopo le 04:16 ".
La NASA afferma che non ci sono segnalazioni di danni o lesioni causati dai componenti sopravvissuti che sono arrivati in superficie e finora non ci sono segnalazioni visive credibili di qualcuno che vede bruciare il satellite UARS.
Il satellite di osservazione della Terra era in orbita da 20 anni e 10 giorni.
