Una delle aree "più strane e meno comprese" di Marte, l'enorme Bacino di impatto di Hellas contiene strane forme fluide terrestri che parlano di un processo geologico specializzato e su larga scala. La telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha recentemente catturato l'immagine qui sopra, mostrando quello che viene chiamato "terreno della lampada di lava" - superficie allungata e contorta che sembra argilla da modellatura sovraccarica o tirata taffy ... o, con un po 'di immaginazione, la fusione, ipnotizzante contenuto di una luce da festa di un'altra epoca.
Con una superficie di 1.400 miglia (2.300 km), il bacino di Marte Hellas è uno dei più grandi crateri da impatto dell'intero sistema solare. Il suo vasto interno affonda a una profondità di circa 7152 metri (2315 piedi) sotto l'altezza media della superficie di Marte ("livello del mare" marziano, se lo desideri) e quindi il suo pavimento è spesso coperto da foschia e polvere, rendendo difficile l'imaging visivo.
Il terreno della "lampada di lava" è solo uno dei molti diversi tipi di morfologie che si trovano nel bacino, sebbene molte di queste caratteristiche legate si trovino nell'area nord-occidentale, che è anche la parte più profonda del bacino. Se ci aveva stato acqua nella regione ad un certo punto della storia del pianeta, si sarebbe concentrata lì.
Sebbene all'inizio la trama appaia come se potesse essere di origine vulcanica, si pensa che l'acqua corrente o il ghiaccio possano effettivamente essere la fonte.
I ricercatori stanno attualmente lavorando per determinare come il bacino di Hellas sia stato scolpito in modo così fluido. Nicolas Thomas, professore di fisica sperimentale all'Università di Berna, in Svizzera, ha dichiarato a Space Magazine:
"Ci sono molte immagini molto interessanti da quest'area e stiamo cercando di ottenere più dati (incluso lo stereo) per capire meglio cosa sta succedendo e per provare a stabilire quale processo è responsabile delle numerose caratteristiche bizzarre che vediamo. Speriamo di fare qualche progresso in più nei prossimi mesi. "
Questa ipotesi è anche in linea con la possibilità che il bacino di Hellas fosse stato un tempo un lago gigante.
"Insieme alle osservazioni di aree isolate e alla mancanza di caldera (s) evidente, è difficile prevedere un'origine vulcanica per queste caratteristiche e attualmente tendiamo verso un meccanismo che coinvolge il ghiaccio", ha affermato Thomas in un estratto di una presentazione data a la conferenza Europlanet nel 2010.
Leggi l'abstract completo qui e vedi questa e altre immagini ad alta risoluzione di Marte sul sito web HiRISE.
