Nonostante i ritardi e la quasi cancellazione, la navicella spaziale Dawn della NASA è ora sulla piattaforma di lancio, tutta pronta per iniziare la sua missione verso due dei più grandi asteroidi del Sistema Solare. Prossima fermata, Asteroid Vesta.
La navicella spaziale Dawn, riparata in cima al suo lanciatore Boeing Delta II, ha fatto martedì il viaggio di 25 km da Astrotech Space Operations al Pad-17B a Cape Canaveral. Prima del suo lancio il 26 settembre, gli ingegneri eseguiranno un test finale per simulare il lancio, ovviamente senza carburante per missili.
La finestra di lancio del 26 settembre si apre alle 7:25 EDT e rimane aperta per 29 minuti. Una finestra simile è disponibile nei giorni seguenti fino a quando il suo periodo di lancio non si chiuderà interamente il 15 ottobre. Dovrà lanciarsi tra quelle date per avere la traiettoria giusta per completare la sua missione.
La missione di Dawn è viaggiare e orbitare attorno a due asteroidi separati nel Sistema Solare: Cerere e Vesta. Nessun altro veicolo spaziale ha mai orbitato attorno a due corpi dopo aver lasciato la Terra. Sebbene siano entrambi asteroidi, i due si formarono in condizioni diverse nei primi anni del sistema solare. Quindi questo singolo veicolo spaziale sarà in grado di orbitare ciascuno a turno e studiare la loro composizione chimica e scattare immagini dettagliate della loro superficie.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
