Quanti astronauti puoi stipare all'interno di un drago? - pensa Volkswagen Beetle!
Bene, almeno 6 volantini spaziali umani possono facilmente adattarsi all'interno di un veicolo SpaceX Dragon, ha detto l'astronauta della NASA Don Pettit a bordo della ISS durante una sessione di domande e risposte con i giornalisti sabato 26 maggio. La discussione con i media ha avuto luogo solo poche ore dopo quella di Pettit la storia sta aprendo il portello alla prima capsula spaziale privata mai attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Abbiamo già avuto tutte e 6 le persone qui per un breve periodo", ha detto Pettit a Space Magazine durante la sessione dei media di sabato, subito dopo l'apertura del portello. "Non abbiamo ancora fatto alcuna foto di tutti e 6 [insieme]."
I tre attuali residenti della stazione che hanno svolto i ruoli chiave negli eventi cardine di afferrare l'imbarcazione di rifornimento del carico del drago con il braccio robotico della stazione e di parcheggiarlo in un porto aperto sul modulo Harmony Node 2 venerdì 25 maggio, hanno parlato ai giornalisti mentre galleggiavano all'interno di Dragon per circa 20 minuti tutto sommato, tra cui Pettit, l'astronauta dell'ESA Andre Kuipers e il nuovo arrivato astronauta della NASA Joe Acaba.
"Non c'è abbastanza spazio qui per tenere una danza del fienile, ma per il trasporto dell'equipaggio su e giù attraverso l'atmosfera terrestre e nello spazio, che è un periodo di tempo piuttosto breve, c'è un sacco di spazio qui per gli equipaggi previsti", Pettit mi disse mentre volavo a circa 400 chilometri (250 miglia) sopra la Terra.
Dragon è il primo veicolo spaziale commerciale al mondo ad attaccarsi alla ISS ed è stato costruito da SpaceX Corporation, fondata nel 2002 dal CEO e Chief Designer Elon Musk.
Tutti e tre i membri dell'equipaggio sembravano abbastanza soddisfatti del layout del Drago e abbastanza disposti a volare a bordo di una versione valutata in futuro. SpaceX sta progettando Dragon per essere in grado di trasportare 7 passeggeri nella configurazione dell'equipaggio - e mi è sembrato spazioso durante il briefing multimediale.
"Ho trascorso un bel po 'di tempo a dare un'occhiata qui stamattina, solo guardando l'ingegneria e il layout, e sono molto contento", ha detto Pettit. "Sembra che trasporta tutto il carico che potrei mettere nel mio camioncino. Ed è più spazioso di un Soyuz, quindi volare su un drago classificato come umano non sarà un problema. "
La capsula del drago a forma di gomma è alta 4,4 metri (14,4 piedi) e 3,66 m (12 piedi) di diametro. Ha un volume interno pressurizzato di circa 350 piedi cubi
In questo primo volo di prova sponsorizzato dalla NASA per l'appuntamento e l'attracco presso la ISS è stato imballato con 460 chilogrammi (1014 libbre) di carico non critico, inclusi 306 kg (674 libbre) di provviste di cibo e equipaggio; 21 kg di esperimento scientifico; 123 kg di sacchi di carico preposizionati da utilizzare per i voli futuri; e 10 kg (22 libbre) di forniture per computer assortiti e un computer portatile.
L'equipaggio inizia a scaricare Dragon oggi. Rimarrà ormeggiato nell'avamposto in orbita di circa un milione di sterline per circa 6 giorni fino a quando non verrà staccato il 31 maggio per un viaggio di ritorno sulla Terra e per lo schianto e il recupero nell'Oceano Pacifico a poche centinaia di km (mi) al largo della costa della California.
Il drago è stato lanciato in modo impeccabile in cima a un booster Falcon 9 costruito da SpaceX il 22 maggio dal Pad 40 presso la Cape Air Force Station di Florida, in Florida.
Dal ritiro forzato della flotta dello Space Shuttle della NASA nel luglio 2011 e per almeno i prossimi 3-5 anni, l'unico modo in cui gli astronauti statunitensi possono raggiungere l'ISS è a bordo dei voli in traghetto sulla stretta capsula russa di tre persone Soyuz al costo di circa $ 60 milioni per posto ai contribuenti statunitensi.
SpaceX è una delle quattro società private che ricevono finanziamenti dalla NASA nell'ambito del programma Commercial Crew and Cargo e cercano di sviluppare "taxi spaziali" commerciali a bassa orbita terrestre.
Un drago valutato dall'uomo è uno dei veicoli impegnati nella competizione in corso e in lizza per un contratto della NASA. Ma il primo volo con equipaggio per ripristinare la capacità dei voli spaziali umani negli Stati Uniti è stato ritardato di anni a causa di ripetute tagli al bilancio della NASA da parte del Congresso degli Stati Uniti.
La NASA ora stima che il primo taxi spaziale - probabilmente il SpaceX Dragon - non volerà fino al 2017 circa.
