Un programma di terapia online progettato per curare l'insonnia sembra anche ridurre i livelli di ansia e depressione, secondo un nuovo studio del Regno Unito.
I problemi del sonno sono comuni nelle persone che hanno anche condizioni di salute mentale, tra cui ansia e depressione. In effetti, secondo lo studio, i problemi del sonno sono spesso considerati un sintomo di questi altri problemi. Ma i nuovi risultati suggeriscono che potrebbe essere vero il contrario: alcune condizioni di salute mentale possono derivare da una mancanza di sonno.
"Quanto bene dormiamo potrebbe effettivamente svolgere un ruolo nella nostra salute mentale", ha dichiarato l'autore principale dello studio Daniel Freeman, professore di psicologia clinica all'Università di Oxford. "Se riesci a sistemare il tuo sonno, potresti anche fare un significativo passo avanti nell'affrontare una vasta gamma di problemi psicologici ed emotivi."
Le persone nello studio sono state assegnate casualmente al gruppo di trattamento o al gruppo di controllo. Quelli del gruppo di trattamento hanno partecipato a un programma di terapia cognitivo comportamentale online (CBT). La CBT si concentra sul modo in cui le persone pensano e le aiuta a sfidare i propri pensieri e credenze; un tipo specializzato di CBT per l'insonnia, chiamato CBT-I, è considerato una terapia di "prima linea" per le persone con insonnia che dura più di un mese, secondo l'American College of Physicians. Le persone nel gruppo di controllo non hanno ricevuto CBT.
Il programma online ha coinvolto sei sessioni della durata di 20 minuti e ai partecipanti è stato chiesto di tenere un diario del sonno, praticare alcune tecniche comportamentali e conoscere il sonno sano, secondo lo studio. Utilizzando i dati dei diari del sonno, il programma ha adattato i suoi consigli a ciascun partecipante.
I ricercatori hanno scoperto che dopo 10 settimane, le persone nel gruppo di trattamento hanno riportato meno insonnia, meno allucinazioni e meno esperienze di paranoia rispetto a quelle del gruppo di controllo. Inoltre, le persone nel gruppo di trattamento avevano livelli ridotti di depressione e ansia e miglioravano il benessere psicologico e il funzionamento percepito, rispetto alle persone nel gruppo di controllo. ("Funzionamento percepito" si riferisce al modo in cui le persone pensavano che stessero funzionando su base giornaliera.) Ulteriori analisi hanno dimostrato che il 60 percento della riduzione dei livelli di paranoia potrebbe essere collegato a un miglioramento del sonno, lo studio ha trovato.
I risultati suggeriscono che il sonno svolge un ruolo importante nella salute mentale e che i medici dovrebbero considerarlo una priorità per migliorare il sonno dei pazienti, hanno scritto gli autori.
"Per troppo tempo, l'insonnia è stata banalizzata come un semplice sintomo" di altre condizioni di salute mentale, ed è stata pensata come un problema da affrontare, ha detto Freeman. Ma "per molte persone, l'insonnia può far parte del complesso pacchetto di cause di difficoltà di salute mentale", ha detto.
I ricercatori hanno notato che lo studio aveva dei limiti. Ad esempio, molte persone non hanno completato lo studio, quindi non è chiaro se i risultati si applicherebbero a gruppi più grandi di persone, hanno detto i ricercatori. Solo la metà dei partecipanti ha effettuato l'accesso a due sessioni di terapia e solo il 18% ha effettuato l'accesso a tutte e sei le sessioni. Inoltre, i ricercatori hanno affermato che i partecipanti hanno auto-riferito i loro sintomi, che possono essere un metodo inaffidabile.
Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per vedere quanto durano gli effetti della terapia online della CBT, hanno detto i ricercatori.
