Nonostante il nome, una "nebulosa planetaria" non ha nulla a che fare con i pianeti. Ma aspetta, dopo tutto i pianeti potrebbero essere responsabili.
E come bonus speciale per la lettura di questo articolo, ti regalerò una galleria di bellissime nebulose planetarie.
Gli astronomi dell'Università di Rochester hanno annunciato che le stelle a bassa massa, e forse anche i pianeti di dimensioni super Giove, potrebbero effettivamente essere responsabili delle bellissime nebulose gonfie. La loro ricerca appare nelle ultime edizioni del Lettere astrofisiche del diario e Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
La maggior parte delle stelle di medie dimensioni, come il nostro Sole, finirà la loro vita come nebulose planetarie. Anche se la star ha vissuto per miliardi di anni, questo palcoscenico dura solo alcune decine di migliaia di anni. La stella esaurisce il carburante, i suoi core si contraggono ed espelle nello spazio gli strati più esterni della sua atmosfera. Il guscio in espansione può essere di forma sferica, ma è spesso contorto e allungato.
Gli astronomi pensavano che potenti forze magnetiche modellassero la nebulosa. Ma forse la stella compagna a bassa massa o il pianeta super Giove potrebbe fornire la gravità che deforma e distorce la forma della nebulosa.
Il team di Rochester ha studiato l'interazione tra una stella o un pianeta compagno e l'involucro in espansione del materiale emesso da una stella morente. Quando la stella o il pianeta si trova in un'orbita molto ampia, la sua gravità trascina parte del materiale dell'involucro attorno alla sua orbita. Questo crea onde a spirale di materiale nebuloso che si espandono fuori dalla stella, raggruppate da interazioni con la stella o il pianeta.
Potrebbe esserci un effetto completamente diverso quando il compagno orbita all'interno dell'involucro della stella morente. Potrebbe far girare il materiale più rapidamente, espellendolo in un grande disco attorno alla stella. Potrebbe anche funzionare con il campo magnetico della stella per forzare il materiale in getti fuori dai poli.
Naturalmente, un compagno in orbita troppo vicino alla stella madre potrebbe essere distrutto in un disco di detriti in orbita attorno alla stella morente. E questo disco potrebbe interferire con la gradevole espansione del materiale stellare.
Potrebbe essere che le stelle compagne e i grandi pianeti possano essere responsabili delle belle forme che vediamo.
Dopotutto, i pianeti potrebbero essere necessari per le nebulose planetarie.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Rochester
