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Come molti hobby, l'interesse per l'astronomia amatoriale può improvvisamente divampare o essere il naturale superamento di molti anni di quieta contemplazione. Lo sviluppo di tale interesse ulteriore può avvenire attraverso puro capriccio e fantasia - oppure seguire un processo attentamente ponderato di ragionamento selettivo. Come la proverbiale corsa tra la lepre ("Lepus") e la tartaruga ("Al Shilyak"), l'hobby dell'astronomia amatoriale può muoversi a singhiozzo o iniziare - o mantenere uno slancio costante. Seguire entrambi gli approcci può portare al traguardo. Ma nell'astronomia amatoriale il "traguardo" non è che l'inizio di un viaggio più lungo - uno che inizia con l'acquisizione di quel primissimo strumento astronomico di lungimiranza (il telescopio).
Sei il tipo di persona che pianifica e pianifica? O il tipo di pentole e padelle? La maggior parte di noi giace da qualche parte nel mezzo. Sbirciamo e frugiamo in qualcosa fino a quando non si raggiunge la massa critica. Quindi superiamo la resistenza al rotolamento, buttiamo giù un po 'di soldi guadagnati duramente e andiamo via con il nostro nuovo splendente scopo in eccitata anticipazione di quella prima notte fuori tra le stelle. Ma prima della prima luce arriva il primo rito.
Il rituale di mettere insieme questo scopo porterà al "rimorso dell'acquirente" o "alla grande ovviamente!"? In qualche modo dobbiamo assemblare con successo quel nuovo ambito, allinearlo per un uso pratico e superare il dosso iniziale nella curva di apprendimento che potrebbe impedirci di raggiungere il nostro potenziale astronomico e soddisfare le nostre aspirazioni.
Un telescopio in genere inizia in una varietà di pezzi. Questi pezzi sono disponibili in scatole. Il primo ordine del giorno - non la notte - è riunire tutte queste parti per creare un ambito di lavoro. Per aiutare in questo, un manuale di istruzioni dovrebbe essere arrivato con il vostro ambito. Idealmente quel manuale dovrebbe fornire tutti gli indizi necessari - in parole e immagini - per rendere possibile il montaggio dell'ambito.
Prima di iniziare, assicurarsi che tutte le parti necessarie siano arrivate in quelle scatole e che ciascuna parte sembri essere in buone condizioni. Manca qualcosa? Contatta il venditore Qualcosa è danneggiato? Contatta il venditore Qualcosa che non capisci? Contatto…
"E quindi le cose grandi hanno cose più piccole, cose più piccole che le legano, e queste piccole cose hanno cose più piccole, si spera non all'infinito."
Ma proprio qui c'è il tuo primo "gotcha" - devi avere una conoscenza di base di come funziona quel telescopio - insieme a una comprensione pratica dello scopo di ciascun componente e delle relazioni pratiche tra di loro.
Per fortuna, ad esempio rispetto agli acceleratori di particelle, i telescopi sono dispositivi relativamente semplici. Una parte del telescopio raccoglie la luce per formare un'immagine, un'altra rivela quell'immagine all'occhio. Un terzo ti aiuta a trovare quello che stai cercando, e un quarto tiene le cose abbastanza insieme da permetterti di guardarlo. Se conosci già i nomi di questi quattro assiemi di base, sei già sulla buona strada per dare un senso alle istruzioni fornite con il tuo nuovo ambito. In caso contrario, potresti voler trascorrere un po 'di tempo con la persona che te lo ha venduto ...
Quindi ora supponiamo che tu abbia installato il mirino sul gruppo del tubo ottico, messo un oculare nel focheggiatore e accoppiato il telescopio alla sua montatura completamente assemblata. Il prossimo passo è far lavorare insieme tutte queste parti come una squadra.
Presumibilmente il tuo primo cannocchiale è abbastanza piccolo da consentire a innesto e cannocchiale, mirino e oculare di essere eseguiti a mano sull'unità anteriore dove puoi puntarlo verso una torre o un edificio distanti. Se l'oscilloscopio utilizza un altazimut o inseguimento dobsoniano senza tracciamento, non dovresti avere problemi a capire come far oscillare il tubo del telescopio verso un bersaglio scelto. Se sei una delle anime coraggiose che scelgono di dominare le complessità della cavalcatura equatoriale, potresti essere scioccato: la cosa non ha senso!
I montaggi equatoriali sono enigmatici per un motivo molto valido: sono pensati per l'uso astronomico, non terrestre. La chiave per la montatura equatoriale è pensare astronomicamente! E per pensare astronomicamente devi solo fare una semplice domanda: "Quale parte del cielo non si muove mentre la Terra gira?"
Se ti è venuto in mente "il polo nord o sud" hai il QI per l'EQ. Quella parte a forma di “T” della tua montatura equatoriale tedesca deve essere puntata il più precisamente possibile su un polo celeste (a seconda della tua latitudine terrena). Quindi guardalo in questo modo, se vivi tra trichechi e orsi polari regoleresti semplicemente quella "T" come se fosse una "T". Ogni cosa celeste sembrerebbe muoversi in un grande cerchio e la tua portata seguirà quel movimento apparente nel cielo. (Hai detto: "Lo capisco proprio come una cavalcatura dobsoniana o altazimutale!"?) Ma se vivi sull'equatore, T sarebbe un "pigro-T" (- |) che punta verso un punto distante all'orizzonte . Quei grandi archi spazzerebbero su, giù e giù.
Ma dove all'orizzonte precisamente? Verso lo stesso polo in cui la T indicava prima - solo ora è più difficile da trovare. Poiché la maggior parte delle persone non vive sull'equatore e nessuno vive ai poli, basta semplicemente regolare l'angolo della "T" allo stesso angolo della latitudine geografica e puntarlo verso nord o sud (non nord magnetico - ma fisico ). In effetti molti supporti equatoriali includono una scala angolare per aiutare in questo. Vivi a 42 gradi di latitudine nord? Bene, allora sposta l'asse di declinazione verso l'alto fino a quando la piccola freccia sul lato del supporto si posiziona su 42 gradi. Segui questo livellando il supporto (usando le estensioni delle gambe) ogni volta che ti alleni fuori per una notte di navigazione astronomica. Non sai dov'è il nord? Punta lo stesso asse nella direzione di Polaris! Vivi a sud dell'equatore? Le cose si complicano (dal momento che non esiste una stella polare a sud per guidarla) - ma l'equatore può ancora essere usato - l'allineamento polare diventa un po 'più complicato.1.
Ma in questo momento hai tutto fuori configurazione. Se il tubo ottico si trova su una montatura equatoriale, la base della "T" punta verso il polo. (Se un altazimutale, il singolo albero girevole punta verso l'alto. Se un dobsoniano, la “scatola bilanciere” che tiene il telescopio newtoniano è in piano.) La tua prossima sfida è allineare il cannocchiale con il tubo principale usando il bersaglio più distante possibile. (Questo supera lo spostamento parallasse tra i due strumenti).
Gli astronomi dilettanti variano nel tipo di cercatore preferito. Il mirino tradizionale assume la forma di un piccolo telescopio rifrattore di 2 (o meno) pollici di apertura e di ingrandimento inferiore a 10. In genere include mirini per semplificare l'avvistamento preciso. Un tale mirino mostra meno di 10 gradi di cielo in una singola vista. (10 gradi è all'incirca la larghezza apparente del braccio del pugno esteso). Altri dilettanti preferiscono i "cercatori di unità" di un tipo o di un altro. I rilevatori di unità sono semplici dispositivi di avvistamento. I modelli più sofisticati includono un reticolo illuminato per centrare stelle o regioni specifiche del cielo, mentre quelli meno sofisticati mostrano semplicemente un punto rosso per "nascondere" la stella desiderata. Indipendentemente dal tipo di cercatore, il compito a portata di mano è quello di allinearlo per centrare tutto ciò che si vede nel telescopio principale.
La maggior parte dei telescopi viene fornita con almeno due oculari. Dei due, quello fisicamente più grande è probabile che fornisca la potenza più bassa (e il più grande campo visivo). Puoi confermarlo controllando ogni numero di oculare per un numero timbrato o serigrafato (tipicamente indicato in mm in riferimento alla lunghezza focale dell'oculare). Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, maggiore è la lunghezza focale, minore è la potenza di quel particolare oculare. (Per determinare effettivamente la potenza selezionata, è necessario conoscere anche la lunghezza focale del telescopio stesso - qualcosa che avrà più importanza una volta acquisita maggiore esperienza.)
Dopo aver installato l'oculare a bassa potenza, osservare lungo il tubo il bersaglio più distante possibile. Ora per il momento di chiarezza: posiziona l'occhio di osservazione a circa un pollice sopra l'oculare. Sposta leggermente la testa fino a quando non vedi una regione luminosa proprio al centro. Abbassa lentamente la testa permettendo a questa regione (la pupilla di uscita) di espandersi fino a quando non puoi guardare dentro l'oculare e prendere l'intero perimetro scuro del campo in un colpo d'occhio. Tenendo fermo, allunga delicatamente la manopola di messa a fuoco e ruotala prima in un modo e poi nell'altro per avere un'idea della direzione che il focheggiatore deve muovere per rendere più nitida l'immagine. Allora provaci! Rendi la tua immagine il più possibile nitida - scatta, scatta e scendi nella posizione migliore dell'oculare - rispetto all'obiettivo o allo specchio dell'obiettivo - che offre la vista migliore2.
Prendi nota di ciò che stai guardando, poi passa al mirino. Apporta le regolazioni meccaniche necessarie per centrare lo stesso target nel mirino senza spostare il tubo principale. (Non importa a questo punto se il bersaglio che hai selezionato inizialmente è quello con cui finisci in questo primo passaggio approssimativo all'allineamento del mirino.) Una volta che lo stesso bersaglio è centrato sia nel mirino che nel mirino, quindi rilascia oculare di potenza superiore e tentare di bloccare il bersaglio originale (il più distante) e ripetere la procedura di allineamento.
Con l'ambito del cercatore allineato, ora puoi iniziare a esercitarti con il tuo ambito. Scegli obiettivi distanti da tutto intorno a te. Assicurati che ciascun bersaglio si trovi ad almeno diverse centinaia di metri di distanza. Abituati a spostare l'oscilloscopio da tutte le angolazioni, ma NON girare l'oscilloscopio ovunque vicino al sole !!! (Pericolo Will Robinson, Pericolo!) Esercitati a centrare l'occhio molto sull'oculare. (Sarà più duro nel buio e non avrai un cerchio luminoso per guidare la posizione degli occhi.)
Ora sei pronto per la prima luce (astronomica). Subito dopo il tramonto, installa il telescopio in un'area aperta. (Il punto migliore avrà una vista nord-sud.) Dagli la possibilità di rinfrescarsi alla temperatura dell'aria. È meglio lasciare i tappi antipolvere sull'oscilloscopio, ma se le temperature scendono rapidamente, rimuovere quello sul tubo principale per accelerare il raffreddamento, ma non c'è motivo di esporre gli oculari o il mirino alla polvere. Se la Luna non si alza, prenditi una tazza di tè mentre fai i compiti sul web o nei libri per vedere "Che succede" nel cielo di prima serata. Circa quarantacinque minuti dopo il tramonto appariranno le prime stelle luminose (Vega, Deneb, Fomalhaut, Rigil, Capella, Sirius, Procylon, Rigil Kentaurus, Canopus ecc.) O pianeti (Venere, Marte, Giove e Saturno). Inizia a praticare con il tuo telescopio a bassa potenza. Abituati a orientare il tuo raggio d'azione e trovare cose. Lavora sulla tua tecnica di messa a fuoco e centratura degli occhi. Prova diversi oculari, ma torna sempre alla potenza più bassa prima di cercare il prossimo studio celeste. Non essere sorpreso dalla rapidità con cui le cose si muovono attraverso il campo visivo, specialmente a potenze superiori! Ottieni "la deriva" di questo e impara come anticipare il movimento facendo ruotare lentamente la tua cavalcatura. Non utilizzare alcuna unità di tracciamento fino a quando non avrai acquisito padronanza della rotazione manuale. E sì, prenditi del tempo per apprezzare davvero quello che stai guardando! Questo è il momento di sviluppare alcune abitudini di osservazione positive.
Entro un'ora e mezza arriverà lo skydark al tramonto. Le condizioni dovrebbero essere mature per il tuo primo studio deepsky. Quale sarà il primo? Che ne dici di quella Whirlpool Galaxy: non è una bellezza?
Come "Dirty Harry" ha detto: "Conosci i tuoi limiti". Per prima cosa dovrai orientarti nel cielo notturno. Inizia con le costellazioni circumpolari. Pensa a loro come a "saltare punti" - in base all'ora della notte e alle stagioni del cielo. Se il Big Dipper (Ursa Major) è molto in alto, guarda più a sud e vedrai Regulus brillante e il Leone Leone ben formato. Vuoi più di una sfida? Trova Leo Minor tra di loro. Se le costellazioni circumpolari non ti sono visibili, inizia con lo zodiaco. Alcuni - Toro, Gemelli, Leone, Scorpione e Sagittario - includono stelle luminose o sono facilmente afferrati dall'immaginazione. Altri (Ariete, Vergine e Bilancia) sono abbastanza luminosi ma meno facilmente rintracciabili contro il cielo. Capricorno, Acquario, Pesci e Cancro sono relativamente oscuri e prendono una vera concentrazione. Una volta che conosci il tuo modo di aggirare i circumpolari e gli zodiacali, prova gli occhi su quelle costellazioni immerse nella luce della Via Lattea. Da quel momento in poi, lascia che il capriccio o la necessità guidino i tuoi vagabondaggi: saranno sempre molte opportunità per fare un girovagare e una meraviglia!
Assicurati di ottenere un buon set di carte stellari - all'inizio nulla di troppo sofisticato. Non rintraccerai subito le galassie IC (Index Catalog). Le carte pratiche includono almeno stelle visibili a magnitudo 5,5. Dovrebbe anche includere tutti i 109 studi di Messier sul cielo profondo più una mezza dozzina di stelle doppie reperibili in ciascuna delle principali costellazioni. I programmi software sono disponibili anche sul mercato aperto o possono essere scaricati dal Web. Potresti anche aver ricevuto un CD di software gratuito con il tuo telescopio. Tali programmi sono molto utili per determinare la posizione della Luna, dei pianeti e di alcune comete periodiche. Includono anche registri per l'archiviazione delle note di osservazione. (Questi sono spesso trascritti da un registratore o brevi note prese durante le sessioni di osservazione. Le tue note di osservazione sono il tuo dono futuro per se stessi - e possibilmente per altri. Sono l'eredità del tuo amore per il cielo notturno.)
Il tuo obiettivo immediato è imparare a utilizzare il tuo ambito di applicazione e goderti davvero tutto ciò che vedi. Mentre impari le costellazioni fissano obiettivi come trovare qualcosa nel cielo notturno più luminoso della sesta magnitudine - compresi studi come magnitudo 5.9 M13, il Grande Cluster in Ercole; magnitudo 3.5, la grande galassia in Andromeda e magnitudine 4.0, la grande nebulosa in Orione. Tieni presente che solo perché uno studio non include la denominazione "Grande" non significa che non sarà "eccezionale" da trovare e osservare. Inoltre, tieni presente che non otterrai viste come quelle viste attraverso i telescopi nei "Grandi" Osservatori. Ma otterrai viste che sono uniche e personali per te, il tuo scopo e il cielo attraverso il quale osservi.
Alla fine potresti scoprire che l'astronomia amatoriale è uno dei "più grandi" di tutti gli hobby - uno che non conosce limiti in termini di esperienza - personale e sociale. Non c'è limite a ciò che può essere appreso. Dopotutto, l'astronomia copre l'intero universo - e non c'è motivo di pensare che esca solo di notte o finisca con l'orizzonte ...
1Dopo aver impostato la montatura equatoriale per la tua latitudine (usando la bussola verticale e l'indice), il primo passo per localizzare il polo celeste meridionale è trovare la croce meridionale (Crux). Una volta trovata questa costellazione luminosa e stretta, allunga il pugno a una distanza di braccia da te e segui la croce verso sud con tre pugni (o cinque croce) di lunghezza. Orienta il tuo asse di declinazione verso quel punto. Quindi osserva l'oscilloscopio stesso su qualsiasi stella luminosa ben lontana dall'asta (la maggior parte lo sono!) Installa l'oculare di massima potenza. Centra la stella nel campo dell'oculare e lascia che si muova attraverso il campo. Riporta la stella nella sua posizione originale regolando solo la posizione azimutale della montatura fino a quando la stella non ritorna sempre al centro del campo. Per semplificare il futuro allineamento polare, ruota il mirino del mirino finché la stessa stella non sfiora perfettamente una di esse. Quindi, durante la configurazione futura, riposizionare semplicemente le gambe del treppiede fino a quando non è possibile riprodurre l'effetto di scorrimento spostando il movimento lento del telescopio lungo lo stesso asse. (Quest'ultimo funziona bene anche a nord dell'equatore.)
2I telescopi possono concentrarsi solo sugli studi a una gamma limitata di distanze. Se si seleziona un bersaglio troppo vicino, il focheggiatore si estenderà completamente dall'obiettivo o dallo specchio di raccolta della luce senza raggiungere la messa a fuoco. Se tuttavia il focheggiatore si sposta completamente senza messa a fuoco, contattare il proprio rivenditore. Inoltre, alcuni telescopi (SCT e MCT) utilizzano lo spostamento dello specchio primario anziché la corsa dell'oculare per mettere a fuoco. Se per qualche motivo il meccanismo di spostamento dello specchio è lento, avrai difficoltà a stabilizzarti con una messa a fuoco precisa a causa del "salto dell'immagine" mentre giri la manopola.
Riconoscimento: I miei ringraziamenti ad Anthony Jifkins di Melbourne, in Australia, per avermi suggerito di scrivere questo articolo per la pubblicazione su Space Magazine.
Circa l'autore:
Ispirato al capolavoro dei primi del 1900: "Il cielo attraverso i telescopi a tre, quattro e cinque pollici", Jeff Barbour iniziò l'astronomia e la scienza spaziale all'età di sette anni. Attualmente Jeff dedica gran parte del suo tempo ad osservare i cieli e a mantenere il sito web
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