Bene, ecco l'immagine che tutti stavamo aspettando. Non è così carino, ma ha una grandezza interiore.
Conosci già la storia. La cometa Holmes era una cometa noiosa vicino all'orbita di Giove quando esplose il 23 ottobre. Il coma di gas e polvere si è espanso lontano dalla cometa, e ora si estende ad un volume più grande del Sole.
Naturalmente, gli astronomi si sono affrettati a girare il potente telescopio spaziale Hubble per unirsi allo spettacolo del cielo. La Wide Field Planetary Camera 2 dell'osservatorio spaziale ha monitorato l'oggetto per diversi giorni, catturando immagini il 29, 31 e 4 novembre.
L'immagine di Hubble a destra rivela il nucleo della cometa fino a una risoluzione di soli 54 km (33 miglia) di diametro. L'immagine è stata elaborata per rivelare differenze nella distribuzione della polvere vicino al nucleo.
Gli astronomi hanno scoperto che c'è una quantità doppia di polvere lungo la direzione est-ovest rispetto alla direzione nord-sud. Ciò conferisce alla cometa un aspetto papillon. Anche 12 giorni dopo lo scoppio, quando questa immagine è stata catturata, il nucleo è ancora circondato da polvere brillante.
Questa non è la prima volta che Hubble vede la cometa Holmes. Fortunatamente, in realtà catturò un'immagine nel 15 giugno 1999. Allora, non c'era polvere attorno all'oggetto e Hubble non poteva rivelare il nucleo. Misurando la sua luminosità, gli astronomi hanno stimato che Holmes ha una larghezza di circa 3,4 km (2,1 miglia).
Una volta che Holmes si sistemerà di nuovo, gli astronomi useranno Hubble per fare un'altra misurazione accurata della sua luminosità. Calcolando la differenza, gli astronomi saranno in grado di capire quanta massa ha perso durante questo scoppio.
Fonte originale: Hubble News Release
