Il satellite Swift della NASA ha raccolto uno dei più brillanti bagliori solari mai visti - non dal nostro sole, ma a una stella a 16 anni luce di distanza. Gli astronomi affermano che il bagliore sarebbe stato visibile ad occhio nudo il 25 aprile 2008 se la stella fosse stata facilmente osservabile nel cielo notturno in quel momento. In effetti, la luminosità del bagliore ha causato l'arresto del telescopio ottico / ultravioletto di Swifts per motivi di sicurezza. Ma Swift è stato in grado di studiare il bagliore per oltre 8 ore con le sue capacità a raggi X.
Il satellite Swift normalmente cerca esplosioni di raggi gamma ed è circondato da rilevatori che cercano esplosioni di luce. La navicella spaziale quindi "rapidamente" e si reindirizza autonomamente alla posizione dell'esplosione. Tuttavia, questo non è stato uno scoppio di raggi gamma, solo un bagliore solare. Ma che bagliore solare!
La stella, EV Lacertae, è una nana rossa di base, il tipo più comune di stella nell'universo. Brilla con solo l'uno percento della luce del Sole e contiene solo un terzo della massa del Sole. È uno dei nostri vicini stellari più vicini, ma normalmente non è visibile ad occhio nudo, poiché ha una magnitudine di -10.
"Ecco una piccola, bella stella che ha sparato un bagliore mostruoso. Questa stella ha una storia di produzione di razzi, ma questa prende la torta ", dice Rachel Osten, dal Goddard Space Flight Center della NASA. "I bagliori di questo tipo esaurirebbero le atmosfere dei pianeti portatori di vita, sterilizzando le loro superfici."
Gli astronomi affermano che EV Lacertae è come un bambino ribelle che genera frequenti capricci. È una stella relativamente giovane a poche centinaia di milioni di anni. Ma è una stella a rotazione rapida che genera un forte campo magnetico, circa 100 volte più potente magneticamente del campo del Sole. L'energia immagazzinata nel suo campo magnetico alimenta questi razzi giganti.
L'incredibile luminosità del bagliore ha permesso a Swift di effettuare misurazioni dettagliate ai raggi X, poiché la stella è rimasta luminosa ai raggi X per circa 8 ore. "Questo ci dà un'opportunità d'oro per studiare un bagliore stellare su una base al secondo per vedere come si è evoluto", afferma Stephen Drake della NASA Goddard.
I bagliori rilasciano energia attraverso lo spettro elettromagnetico, ma le temperature dei gas estremamente elevate prodotte dai bagliori possono essere studiate solo con telescopi ad alta energia come quelli di Swift. L'ampio campo di Swift e le capacità di repointing rapido, progettate per studiare i lampi di raggi gamma, lo rendono ideale per lo studio di razzi stellari. La maggior parte degli altri osservatori di raggi X hanno studiato questa stella e ad altri piace, ma devono essere estremamente fortunati a catturare e studiare potenti bagliori a causa dei loro campi visivi molto più piccoli.
Fonte di notizie originale: NASA
