L'Aurora Boreale o l'aurora boreale sono incredibilmente belle. Cosa c'è dietro l'eterea aurora boreale che li fa brillare e danzare con luci colorate mentre a volte scatena il caos con i sistemi elettrici qui sulla Terra? Utilizzando una flotta di cinque satelliti, i ricercatori della NASA hanno scoperto che le esplosioni di energia magnetica a un terzo della strada per la potenza della luna subiscono una tempesta che causa improvvisi schiarimenti e rapidi movimenti dell'aurora boreale, chiamati Aurora boreale. "Abbiamo scoperto ciò che fa ballare l'aurora boreale", ha detto il dott. Vassilis Angelopoulos dell'Università della California, Los Angeles. Angelopoulos è il principale investigatore per la cronologia degli eventi e le interazioni macroscale durante la missione Substorms, o THEMIS.
La causa del luccichio nell'aurora boreale è la riconnessione magnetica, un processo comune che si verifica in tutto l'universo quando le linee di campo magnetico sollecitate improvvisamente scattano in una nuova forma, come un elastico che è stato allungato troppo.
"Mentre catturano e immagazzinano energia dal vento solare, le linee del campo magnetico terrestre si estendono molto nello spazio. La riconnessione magnetica rilascia l'energia immagazzinata all'interno di queste linee di campo magnetico allungate, lanciando particelle cariche verso l'atmosfera terrestre ", ha affermato David Sibeck, scienziato del progetto THEMIS presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Creano aloni di aurora luccicante che circondano i poli nord e sud."
I dati sono stati raccolti da cinque satelliti Themis strategicamente posizionati, combinati con le informazioni di 20 osservatori terrestri situati in Canada e Alaska. Lanciati nel febbraio 2007, i cinque satelliti identici si allineano una volta ogni quattro giorni lungo l'equatore e prendono osservazioni sincronizzate con gli osservatori a terra. Ogni stazione terrestre utilizza un magnetometro e una telecamera puntata verso l'alto per determinare dove e quando inizierà un temporale aurorale. Gli strumenti misurano la luce aurorale dalle particelle che fluiscono lungo il campo magnetico terrestre e le correnti elettriche che queste particelle generano.
Vedi l'animazione della riconnessione magnetica.
Durante ogni allineamento, i satelliti acquisiscono dati che consentono agli scienziati di individuare con precisione dove, quando e come si sviluppano i sottostanti misurati sul terreno nello spazio. Il 26 febbraio 2008, durante uno di questi programmi THEMIS, i satelliti hanno osservato che una tempesta isolata inizia nello spazio, mentre gli osservatori terrestri hanno registrato l'intenso schiarimento aurorale e le correnti spaziali sul Nord America.
Queste osservazioni confermano per la prima volta che la riconnessione magnetica innesca l'inizio di sottostanti. Il rilevamento supporta il modello di riconnessione dei sottostampi, che asserisce che un substorm che inizia a verificarsi segue uno schema particolare. Questo modello consiste in un periodo di riconnessione, seguito da un rapido schiarimento aurorale e da una rapida espansione dell'aurora verso i poli. Questo culmina in una ridistribuzione delle correnti elettriche che fluiscono nello spazio attorno alla Terra.
Risolvere il mistero di dove, quando e come si verificano le tempeste consentirà agli scienziati di costruire modelli di tempistiche più realistici e prevedere meglio l'intensità e gli effetti di una tempesta magnetica.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della NASA
