Laggiù, nell'oscurità dello spazio, una galassia sta commettendo una rapina. La sua vittima contiene circa metà della massa, e questo è in costante calo, perché la 3C 326 North sta rubando parte del suo gas.
L'interazione galattica è stata rivelata dallo Spitzer Space Telescope della NASA. Questi tipi di interazioni sono comuni in tutto l'Universo; tuttavia, questo è uno degli esempi più chiari mai visti. La massa di oltre un miliardo di soli viene riscaldata e sottratta, dalla galassia più piccola a quella più grande.
Secondo Patrick Ogle, un ricercatore dello Spitzer Space Center della NASA, "questa potrebbe essere una fase importante nelle fusioni di galassie di cui stiamo assistendo proprio ora".
Ogle e i suoi collaboratori inizialmente stavano provando a studiare una serie di oggetti distanti chiamati radio galassie, situati a circa un miliardo di anni luce di distanza. Questi prendono il nome dal torrente di onde radio che fuoriescono dai buchi neri supermassicci ai centri delle galassie. 3C 326 North era solo il più estremo del gruppo.
Quando studiarono ulteriormente la coppia interagente, notarono che aveva una coda di stelle, che collegava i due oggetti insieme. Ecco di nuovo Ogle:
"La galassia in questione sembra stappare una grande quantità di idrogeno molecolare dal suo vicino e scaldarlo", ha detto Ogle. "Il buco nero supermassiccio al centro della galassia sta digerendo una piccola frazione del gas ed espellendolo in enormi getti relativistici lunghi milioni di anni luce."
Nel prossimo futuro, il 3C 326 Nord più grande e più grande vivrà una seconda giovinezza. Il gas rubato gli darà nuove tasche di formazione stellare. Il Sud 3C 326 più piccolo avrà quella gioventù rubata da esso - non sarà più in grado di formare stelle da solo. Nel lontano futuro, le due galassie potrebbero eventualmente fondersi, e quindi tutto sarà perdonato.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / Spitzer
