Veloce: come si punta uno strumento verso il sole da un razzo in movimento su un volo suborbitale di quindici minuti?
La risposta è molto attenta e la NASA prevede di farlo proprio oggi, giovedì 6 novembreesimo mentre il Rapid Acquisition Imaging Spectrograph Experiment, noto anche come RAISE, sale sui cieli sopra White Sands, nel New Mexico, per studiare brevemente il Sole.
Catturando cinque immagini al secondo, RAISE dovrebbe raccogliere oltre 1.500 immagini durante cinque minuti di raccolta dei dati vicino all'apogeo.
Perché usare razzi dal suono sub-orbitale per fare osservazioni sul Sole? Non abbiamo già un'armata di strumenti spaziali e terrestri per raggiungere questo obiettivo che fissano la nostra stella più vicina tutto il giorno? Bene, si scopre che i razzi che suonano sono ancora mezzi economici per testare e dimostrare nuove tecnologie.
"Anche su un volo di cinque minuti, ci sono aree di nicchia della scienza su cui possiamo concentrarci bene", ha detto lo scienziato solare Don Hassler del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, in un recente comunicato stampa. "Ci sono aree del sole che devono essere esaminate con le osservazioni ad alta cadenza che possiamo fornire."
In effetti, esiste una lunga storia di studio del Sole mediante l'uso di missili che suonano ad alta quota, a partire dal rilevamento dei raggi X da parte di un rilevatore collocato in un missile V-2 catturato lanciato da White Sands nel 1949.
RAISE esaminerà effettivamente una regione attiva del Sole rivolta verso la Terra durante il suo breve volo per creare quello che è noto come uno spettrogramma o un'analisi dell'attività solare a diverse lunghezze d'onda. Ciò fornisce agli scienziati un'istantanea a tre dimensioni di attività solare, poiché diverse lunghezze d'onda corrispondono a velocità variabili di materiale solare e lunghezze d'onda. Pensa a guardare strati di torta. Questo, a sua volta, dipinge un'immagine di come il materiale viene fatto circolare e spostato sulla superficie del Sole.
Questo sarà il secondo volo di RAISE e il lancio di questa settimana sfoggerà una nuovissima griglia di diffrazione rivestita con carburo di boro per migliorare l'analisi della lunghezza d'onda. RAISE guarderà anche il Sole nell'estremo ultravioletto che non riesce a penetrare nell'atmosfera inferiore della Terra. La tecnologia pioniera di missioni come RAISE potrebbe anche farsi strada nello spazio in modo permanente in missioni future, come la prevista agenzia spaziale europea e la missione solare Orbiter congiunta della NASA, che sarà lanciata nel 2017. La missione Orbita solare studierà il Sole da vicino e personale, percorrendo solo 26 milioni di miglia o 43 milioni di chilometri dalla sua superficie, ben all'interno del perielio del pianeta Mercurio.
"Questa è la seconda volta che abbiamo pilotato un payload RAISE e continuiamo a migliorarlo lungo il percorso", ha continuato Hassler. "Questa è una tecnologia che sta maturando relativamente rapidamente."
Come puoi immaginare, RAISE fa affidamento sul tempo sereno per l'avvio di una finestra. RAISE è stato cancellato per il lancio il 3 novembrerde la finestra corrente per il lancio è impostata per le 14:07 EST / 19: 07 Universal Time, ovvero le 12:07 PM MST ora locale a White Sands. A differenza dei lanci suborbitali da Wallops Island, i lanci di White Sands non sono generalmente trasportati dal vivo, anche se tendono a chiudere l'autostrada americana 70 tra Las Cruces e Alamogordo che taglia in due le White Sands poco prima del lancio.
Attualmente, la più grande macchia solare rivolta verso la Terra è la regione attiva 2205.
Un'altra missione recente, lanciata da un razzo che suona per osservare il Sole soprannominato Hi-C, ha avuto molto successo durante il suo breve volo nel 2013.
RAISE volerà su un razzo dal suono di Black Brant, che in genere raggiunge un apogeo di 180 miglia o 300 chilometri.
Sfortunatamente, la massiccia regione di macchie solari AR2192 è attualmente allontanata dalla Terra e sarà effettivamente fuori dalla vista di RAISE. La più grande in oltre un decennio, la macchia solare di dimensioni di Giove ha entusiasmato gli spettatori dell'eclissi solare finale del 2014 proprio il mese scorso. Questo grande gruppo di macchie solari sopravviverà molto probabilmente al suo viaggio lungo il raggio solare e riapparirà intorno all'arto del Sole qualche volta dopo il 9 novembreesimo, una buona notizia se oggi RAISE viene effettivamente spazzato via a causa del tempo.
E il nostro attuale ciclo solare è stato davvero molto schizofrenico. Dopo un inizio sputtering, il ciclo solare n. 24 è stato nella migliore delle ipotesi anemico, con il Sole che fatica a uscire da un minimo profondo, cose del genere che non si vedono da oltre un secolo. E sebbene ottobre 2014 abbia prodotto una macchia solare delle dimensioni di Giove che fosse facilmente visibile con gli occhiali per eclissi, non sapresti che ora abbiamo superato un massimo solare guardando il Sole. In effetti, si è parlato tra gli astronomi solari che il ciclo solare n. 25 potrebbe essere ancora più debole o assente tutti insieme.
Tutto ciò rende i tempi affascinanti lo studio della nostra stella a volte strana. Le osservazioni di RAISE saranno inoltre coordinate con le opinioni dell'Osservatorio sulla Dinamica Solare e dei satelliti Hinode NASA-JAXA in orbita terrestre. Oggi saremo anche al White Sands National Park, sperando di avere una breve visione di RAISE mentre tocca brevemente lo spazio.
È un grande momento per l'astronomia solare!
