Conosciute come cicale periodiche, questi insetti di lunga durata - i più longevi del Nord America - possono essere trovati solo nella metà orientale degli Stati Uniti, affiorando tra maggio e giugno in cicli di 13 o 17 anni, a seconda della specie. Vivono vicino agli alberi, si schiudono e crescono sottoterra come ninfe e vivono di linfa che sottraggono dalle radici degli alberi.
Durante i loro anni sottoterra, le ninfe mudicano attraverso cinque cicli di crescita, noti come instar. Quindi, quando le temperature del terreno raggiungono i 64 gradi Fahrenheit (18 gradi Celsius) a una profondità del suolo di 8 pollici (20 centimetri), le ninfe emergono in massa e si trasformano in adulti alati, secondo la National Oceanic and Atmospher Administration.
L'emergere di una popolazione di cicale periodiche è di solito sincronizzato tra più stati. Il numero di bug rumorosamente ronzanti varia ampiamente di anno in anno ma può ammontare a miliardi; nel 2016, le cicale periodiche in alcune aree si sono riunite in densità di 1,5 milioni di insetti per acro, secondo il Washington Post.
Ecco cosa devi sapere sulle periodiche cicale che emergeranno nel 2017.
Cicale periodiche e cicale annuali: qual è la differenza?
Cicale annuali emergono più tardi rispetto alle cicale periodiche, arrivando da fine giugno ad agosto, secondo il sito web Magicicada. La varietà annuale è generalmente di colore verde chiaro o brunastro, mentre le cicale periodiche hanno corpi neri, zampe rosse, occhi rosso vivo e vene rosse che scorrono attraverso le loro grandi ali traslucide.
I corpi delle cicale periodiche misurano circa .Da 0,75 a 1,25 pollici (da 1,9 a 3,2 centimetri) di lunghezza, mentre i corpi delle cicale annuali sono leggermente più grandi, a circa 1,75 pollici (4,5 cm) di lunghezza, hanno scritto entomologi con la North Carolina State University (NCSU).
Esistono circa 3.000 specie di cicale, sette delle quali rappresentano cicale periodiche. Tre specie periodiche - Magicicada septendecim, Magicicada septendecula e Magicicada cassini - hanno cicli di vita di 17 anni, mentre quattro specie - Magicicada tredecim, Magicicada neotredecim, Magicicada tredecassini e Magicicada tredecula - seguire un ciclo di vita di 13 anni.
Che cos'è una covata?
Le cicale periodiche sono identificate dal termine "nidiate", che classifica gli insetti in base all'anno in cui emergono, con numeri romani che rappresentano ciascun gruppo. Secondo gli entomologi dell'NCSU, ci sono 30 nidiate: le nidiate da I a XVII si trovano principalmente negli Stati Uniti nord-orientali e hanno cicli di vita di 17 anni, mentre le nidiate da XVIII a XXX sono cicale di 13 anni e vivono principalmente negli Stati Uniti meridionali.
Dove li puoi trovare?
Nel 2017, le cicale periodiche di Brood VI dovrebbero emergere in tre stati: Carolina del Sud, Carolina del Nord e Georgia. Appariranno nella contea di Rabun in Georgia, nelle contee di Oconee e Pickens nella Carolina del Sud, e nelle contee di Buncombe, Burke, Caldwell, Henderson, McDowell, Polk e Wilkes nella Carolina del Nord, con gruppi più piccoli previsti in Ohio e Wisconsin, ha riferito Cicada Mania .
A partire dal 12 giugno, la cicada è in atto in Georgia e nelle Caroline, con ulteriori avvistamenti segnalati nell'Oklahoma centrale, secondo Cicada Mania.
L'ultima volta che questa nidiata è stata vista negli Stati Uniti è stata nel 2000. Hillary Clinton era appena stata eletta al Senato degli Stati Uniti, la Stazione Spaziale Internazionale stava accogliendo il suo primo equipaggio e Harry Potter e i suoi amici stavano entrando nel loro quarto anno a Hogwarts nel romanzo appena pubblicato "Harry Potter and the Goblet of Fire" (Scholastic, 2000).
Le cicale periodiche emerse nel 2016 - Brood V, un altro gruppo di 17 anni - sono apparse in alcune parti del Maryland, Ohio, Pennsylvania, Virginia, Virginia Occidentale e New York.
A volte, diverse nidiate si sovrappongono, come nel 2015, quando Brood IV (ciclo di 17 anni) e Brood XXIII (ciclo di 13 anni) sono comparsi in 14 stati in totale. Nel maggio 2017, le persone che vivevano nella regione del Medio Atlantico sono state sorprese nel vedere periodiche cicale, che non erano previste fino al 2021, apparendo in centinaia - 1.000 avvistamenti sono stati segnalati dalla Virginia del Nord a Bel Air, nel Maryland in soli due giorni, a Washington Post segnalato. Gli entomologi stanno raccogliendo dati su queste prime apparizioni, per determinare se ciò rappresenta un disturbo nel ciclo di vita delle cicale che potrebbe essere collegato a stagioni di crescita più lunghe a causa dei cambiamenti climatici, secondo il Washington Post.
Come fanno le cicale a sapere quando uscire dal terreno?
"L'anno della nascita della cicala è dettato da quello che io e altri crediamo essere un orologio molecolare interno", ha detto a Entomology Today Chris Simon, professore del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica dell'Università del Connecticut.
L'orologio interno di una cicala periodica è probabilmente calibrato da alcuni segnali ambientali che segnalano il passaggio di un anno, "come gli alberi che sfogliano" suggerì Simon. Questo evento, ha detto, cambia la composizione del fluido nelle radici degli alberi che nutre le ninfe della cicala nei primi anni o nelle fasi di sviluppo.
"L'accumulo di 13 o 17 anni innesca l'emergere di ninfe del quinto instar. Il giorno dell'emergenza è innescato dalla temperatura del suolo accumulata", ha detto Simon.
In effetti, l'entomologo Richard Karban dell'Università della California, Davis, ha usato questo fenomeno del "tempo dell'albero" per far emergere un gruppo di cicale di 17 anni con un anno di anticipo. Karban manipolava i peschi che sostenevano le ninfe della cicala in modo che le piante fiorissero due volte l'anno anziché una sola volta. Le cicale erano già rimuginate da 15 anni e le radici degli alberi a doppio fiore indussero gli insetti a "pensare" che erano passati due anni, secondo l'articolo pubblicato nel luglio 2000 sulla rivista Ecology Letters.
Quanto tempo sono in giro?
Le cicale periodiche per adulti godono di un breve e frenetico periodo di accoppiamento che dura solo 4-6 settimane, ha spiegato il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) in una pubblicazione Pest Alert. Circa 3-5 giorni dopo l'accoppiamento, le femmine depongono circa 24-28 uova, che si schiudono dopo sei settimane. Quindi, le ninfe si nascondono sottoterra e il ciclo ricomincia da capo. La prossima apparizione di Brood VI prevista sarà tra 17 anni, nel 2034.
Le cicale sono dannose?
Le cicale adulte non possono mordere o pungere e non sono tossiche; infatti, sono commestibili, con un sapore "simile agli asparagi", ha detto al National Geographic l'esperta di cicala Gene Kritsky, biologa del College of Mount St. Joseph University di Cincinnati. A differenza delle locuste altamente distruttive per le quali a volte vengono scambiate, le cicale periodiche non si nutrono affatto, secondo l'USDA. Tuttavia, le donne possono danneggiare i rami degli alberi scolpendo piccole fessure per contenere le loro uova, ha detto l'USDA.
Curiosità sulle cicale periodiche
- Ogni specie di cicala produce una canzone unica che i maschi usano per chiamare le femmine, e gli insetti possono essere ascoltati fino a una distanza di 1,6 km.
- Mentre le cicale periodiche hanno generalmente gli occhi rossi, alcuni degli insetti hanno gli occhi bianchi o blu, ha detto in una nota il biologo Patrick Abbot della Vanderbilt University nel Tennessee. Il ricercatore della cicala Roy Troutman ha catturato foto e video di periodiche cicale che hanno gli occhi bianchi, un tratto causato da una mutazione genetica che toglie il colore dagli occhi degli insetti e persino dalle loro ali, ha spiegato in una descrizione video.
- Le vene sulle punte delle ali delle cicale periodiche possono sembrare a forma di lettera "w", secondo il sito web di Cicada Mania. Una volta la gente vedeva quella lettera come un presagio malvagio, secondo il New York Times del 20 maggio 1894, affermando che "alcune persone superstiziose si sono fortemente allarmate, quasi inutilmente, pensando che ciò significasse guerra. Altri, più sensati, pensano che significhi caldo tempo metereologico."
- Emergendo in numero enorme, le cicale periodiche seguono un'insolita strategia di sopravvivenza, essenzialmente sopravvivendo ai loro predatori fornendo loro troppo da mangiare, secondo uno studio del 1993 pubblicato sulla rivista Ecology. Questa tecnica, nota come "sazietà di predatori", consente ai predatori affamati di imbrogliarsi malati su prede prontamente disponibili, fino a quando i predatori raggiungono un punto di saturazione in cui evitano completamente le cicale. Le "emergenze sincronizzate ed esplosive" delle cicale periodiche assicurano che anche se un gran numero di insetti può essere mangiato, molti sopravvivranno ancora abbastanza a lungo per accoppiarsi e deporre le loro uova, hanno scritto gli autori dello studio.
Nota del redattore: questo articolo è stato originariamente pubblicato il 24 gennaio. È stato aggiornato con informazioni sullo stato corrente della stagione della cicala.
