Le incantevoli luci blu e verdi di un'aurora danzano sopra le luci della città del Nord Europa in una straordinaria nuova immagine scattata da un astronauta nello spazio.
Tra compiti di missione ed esperimenti scientifici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), l'astronauta francese Thomas Pesquet ha catturato alcune immagini sorprendenti dall'avamposto in orbita. In un'istantanea recentemente condivisa da Pesquet, l'aurora boreale può essere vista nell'angolo in alto a destra della cornice, con le luci scintillanti delle città del Nord Europa in primo piano.
Le aurore, note anche come luci del nord o del sud (le luci del nord si verificano nel circolo polare artico mentre le luci del sud si verificano nel circolo antartico), si verificano quando le particelle del sole interagiscono con il campo magnetico terrestre.
Secondo gli scienziati della NASA, le particelle solari possono causare cambiamenti di corrente elettrica nel campo magnetico, inviando particelle energetiche nell'atmosfera superiore. Quando queste particelle interagiscono con i gas nell'atmosfera superiore, questi gas si caricano. Quando questa energia acquisita viene rilasciata, l'aurora si illumina. Cioè, quando i gas rinunciano all'energia, rilasciano fotoni (particelle di luce) di lunghezze d'onda specifiche, creando le ricche tonalità blu e verdastre.
Questo non è stato il primo avvistamento di Pesquet dell'aurora boreale dalla ISS. L'astronauta ha catturato per la prima volta un'esibizione aurorale il 18 gennaio 2017 e ha scattato una foto dello spettacolo di luci, ha riferito Space.com.
"È letteralmente una rappresentazione visiva del campo magnetico terrestre che protegge tutti gli esseri viventi dalle radiazioni spaziali", ha scritto Pesquet dell'aurora su Flickr.
Oltre a scattare splendide fotografie, Pesquet ha condotto circa 50 esperimenti scientifici a bordo della ISS, secondo l'Agenzia spaziale europea. La missione "Proxima" di Pesquet - nominata per la stella più vicina del sole e continua una tradizione di nominare le missioni degli astronauti francesi come stelle o costellazioni - si è conclusa questa settimana. Pesquet e il cosmonauta russo Oleg Novitskiy sono tornati sulla Terra oggi (2 giugno).
Un equipaggio di tre persone composto dal cosmonauta Fyodor Yurchikhin e dagli astronauti della NASA Peggy Whitson e Jack Fischer gestirà la stazione fino all'arrivo di tre nuovi membri dell'equipaggio entro la fine dell'estate, secondo la NASA.
