Immagina di buttare giù il tuo veicolo spaziale su un asteroide. La roccia spaziale potrebbe ruotare sensibilmente, complicando le tue manovre.
Gli umani l'hanno già fatto con un veicolo spaziale robotizzato. La prima volta è stata nel 2001, quando la NASA ha fatto un atterraggio straordinario con la navicella spaziale NEAR Shoemaker su Eros, usando un mezzo che non era nemmeno progettato per raggiungere la superficie. Un nuovo studio, tuttavia, ritrae avvicinarsi a queste rocce spaziali come forse anche più pericoloso di quanto si pensasse in precedenza.
Un esperimento condotto a bordo di una "Cometa del Vomito" come un aereo, che simula l'assenza di gravità, suggerisce che le particelle di polvere sulle comete e sugli asteroidi potrebbero essere in grado di percepire cambiamenti nelle rispettive posizioni su distanze molto maggiori rispetto alla Terra.
“Vediamo esempi di catene di forze ovunque. Quando raccogli un'arancia da una pila in un supermercato, alcuni escono facilmente, ma altri fanno crollare l'intero lotto. Quelle arance pesanti fanno parte di una catena di forza nella pila ”, ha affermato Naomi Murdoch, ricercatrice presso l'Istituto superiore di aeronautica e spazio (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) a Tolosa, in Francia.
"Un aspetto importante di tali catene è che danno a un materiale granulare un" ricordo "delle forze a cui sono stati esposti. Invertire la direzione di una forza può effettivamente spezzare la catena, rendendo la pila meno stabile. "
L'esperimento Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) è stato progettato da Murdoch, Ben Rozitis della Open University e da numerosi collaboratori della Open University, dell'Osservatorio della Costa Azzurra e dell'Università del Maryland. Aveva un cilindro con perle di vetro al suo interno, oltre a un tamburo rotante nel cuore.
Nel 2009, quando erano studenti post-laurea, Murdoch e Rozitis presero il loro aggeggio a bordo di un Airbus A300, che pilotava parabole per simulare la microgravità mentre l'aereo cadeva dalla sua massima altezza.
Durante questo tempo, il tamburo interno si è girato per 10 secondi e quindi la direzione di rotazione è stata invertita. Quello che è successo è stato seguito dalle telecamere ad alta velocità. Successivamente, i ricercatori hanno analizzato il movimento delle perle con un programma di tracciamento delle particelle.
I ricercatori hanno scoperto che le particelle sul bordo del cilindro (l'analogo più vicino agli ambienti a bassa gravità) si muovevano più di quelle in ambienti simili sulla Terra. Quelli più vicini al centro, tuttavia, non furono così colpiti.
"Un lander che atterra sulla superficie su un lato di un piccolo asteroide di macerie potrebbe forse causare una valanga sull'altro lato, a causa della trasmissione a lungo raggio di forze attraverso le catene. Tuttavia, dipenderà dall'angolo e dalla posizione di l'impatto, così come la storia della superficie - che tipo di ricordi ha la regolite ”, ha detto Murdoch.
Scopri maggiori dettagli dell'esperimento nel numero di giugno 2013 delle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society. È un interessante spunto di riflessione poiché la NASA medita su una missione di recupero di asteroidi che finora ha incontrato rappresentanti scettici del Congresso.
Fonte: Royal Astronomical Society
