Il THC, o tetraidrocannabinolo, è il responsabile chimico della maggior parte degli effetti psicologici della marijuana. Agisce in modo molto simile ai prodotti chimici dei cannabinoidi prodotti naturalmente dall'organismo, secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA).
I recettori dei cannabinoidi sono concentrati in alcune aree del cervello associate a pensiero, memoria, piacere, coordinazione e percezione del tempo. Il THC si attacca a questi recettori e li attiva e influenza la memoria, il piacere, i movimenti, il pensiero, la concentrazione, la coordinazione e la percezione sensoriale e temporale di una persona, secondo NIDA.
Il THC è uno dei molti composti trovati nella resina secreta dalle ghiandole della pianta di marijuana. Più di queste ghiandole si trovano intorno agli organi riproduttivi della pianta rispetto a qualsiasi altra area della pianta. Altri composti unici della marijuana, chiamati cannabinoidi, sono presenti in questa resina. Un cannabinoide, il CBD è non psicoattivo, secondo il National Center for Biotechnology Information, e in realtà blocca l'alto associato al THC.
Effetti sul corpo
Il THC stimola le cellule del cervello a rilasciare dopamina, creando euforia, secondo NIDA. Interferisce anche con il modo in cui le informazioni vengono elaborate nell'ippocampo, che fa parte del cervello responsabile della formazione di nuovi ricordi.
Il THC può indurre allucinazioni, cambiare pensiero e causare delusioni. In media, gli effetti durano circa due ore e danno un calcio in 10-30 minuti dopo l'ingestione. Tuttavia, la compromissione psicomotoria può continuare dopo l'interruzione del massimo percepito.
"In alcuni casi, gli effetti collaterali del THC riportati includono euforia, ansia, tachicardia, problemi di richiamo della memoria a breve termine, sedazione, rilassamento, sollievo dal dolore e molti altri", ha affermato A.J. Fabrizio, un esperto di chimica della marijuana presso Terra Tech Corp, un'azienda agricola della California focalizzata sull'agricoltura locale e sulla cannabis medica. Tuttavia, ha detto, uno studio del British Journal of Pharmacology ha scoperto che altri tipi di cannabinoidi, nonché terpeni (composti che producono sapore e fragranza nelle piante), possono modulare e ridurre gli effetti negativi.
Rischi
Gli effetti della marijuana la rendono una droga popolare. In effetti, è considerata una delle droghe illecite più comunemente usate al mondo. Ma questi effetti riguardano anche i sostenitori della salute mentale. Il THC può scatenare una ricaduta nei sintomi schizofrenici, secondo NIDA.
Un altro possibile rischio di consumo di THC si presenta sotto forma di abilità motorie compromesse. La marijuana può compromettere la guida o attività simili per circa tre ore dopo il consumo ed è la seconda sostanza psicoattiva più comune trovata nei conducenti, dopo l'alcool, riporta la National Highway Traffic Safety Administration. Le persone che assumono marijuana medica sono istruite a non guidare fino a quando non è stato stabilito che possono tollerarlo e svolgere con successo attività motorie.
L'uso della marijuana può causare problemi ai giovani e problemi a lungo termine. "Alcuni degli effetti collaterali del THC includono una diminuzione del QI, della memoria e della cognizione, specialmente nei giovani", ha affermato il dott. Damon Raskin, direttore medico del Cliffside Malibu Treatment Center. "Tuttavia, la giuria è ancora fuori per gli effetti a lungo termine, in quanto non sono ancora state condotte ricerche sufficienti al riguardo. Esistono alcune ipotesi che potrebbe compromettere la fertilità negli uomini e nelle donne e compromettere anche le vie respiratorie di una persona, ma gli studi sono ancora non chiaro."
Uno studio dell'Università di Montreal, pubblicato sulla rivista Development and Psychopathology nel 2016, ha scoperto che l'uso precoce della marijuana può colpire gli adolescenti. I fumatori che iniziano intorno ai 14 anni fanno peggio in alcuni test cognitivi rispetto ai non fumatori. Lo studio su quasi 300 studenti ha scoperto che anche i fumatori di pentole hanno un tasso di abbandono scolastico più elevato. Quelli che aspettavano di iniziare intorno ai 17 anni non sembravano avere le stesse menomazioni.
NIDA riferisce che i ratti esposti al THC prima della nascita, subito dopo la nascita o durante l'adolescenza hanno mostrato problemi con specifici compiti di apprendimento e memoria più avanti nella vita.
Il farmaco può anche avere interazioni farmacologiche con determinati farmaci.
Usi medicinali
Secondo il National Cancer Institute, la marijuana è stata utilizzata per scopi medicinali per oltre 3000 anni. All'inizio del 2017, oltre la metà degli Stati Uniti ha legalizzato l'uso della marijuana medicinale. Diversi stati hanno anche legalizzato il farmaco anche per uso ricreativo.
Il THC può essere estratto dalla marijuana o sintetizzato, come nel caso del dronabinol farmaco approvato dalla FDA. Dronabinol è usato per trattare o prevenire la nausea e il vomito associati ai medicinali antitumorali e per aumentare l'appetito delle persone con AIDS, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. È un olio resinoso giallo chiaro.
Altri studi stanno dimostrando più prove che, se usato correttamente, il THC ha molti benefici medici aggiuntivi. Ad esempio, il THC potrebbe essere in grado di migliorare la memoria se assunto a piccole dosi, secondo uno studio del 2016 sui topi.
Le persone propongono la marijuana come una droga migliore delle pillole da prescrizione perché è "tutto naturale". Questo potrebbe non essere vero. "Solo perché qualcosa è considerato" naturale "non significa che sia salutare", ha detto Raskin. "Ad esempio, la quercia velenosa può essere dannosa. Solo perché cresce nel terreno non significa che sia un bene per te o salutare."
Overdose
I commestibili, alimenti contenenti THC, sono diventati un grosso problema negli stati che hanno legalizzato il vaso a causa del sovradosaggio.
"I commestibili possono portare a sovradosaggio a volte perché le persone spesso ingeriscono una porzione completa di un biscotto anziché una quantità inferiore diagnosticata", ha detto Raskin. "Voglio dire, chi mangia mezzo biscotto? È più facile ingerire un biscotto ed è molto attraente per i giovani o per coloro che non vogliono inalarlo in forma di fumo."
Raskin ha anche spiegato che i commestibili hanno una potenza estremamente elevata e, se ingeriti nel tratto gastrointestinale, il farmaco può durare più a lungo e con maggiore intensità. "L'effetto dell'inalazione di THC durerà da 45 minuti a poche ore, ma i commestibili possono durare dalle sei alle otto ore e hanno maggiori probabilità di portare a un viaggio nel pronto soccorso con un sovradosaggio", ha detto.
Concentrazioni di THC nella cannabis
Quando il THC è esposto all'aria, si degrada in cannabinolo, un cannabinoide che ha i suoi effetti psicologici. La concentrazione di THC dipende anche dalla coltivazione della pianta di marijuana, conosciuta scientificamente come Cannabis sativa L.
Un tipo di cannabis che ha una quantità minima di THC, pari allo 0,5%, è la canapa, secondo il North American Industrial Hemp Council. La canapa viene utilizzata per scopi industriali e medici.
Alcune varietà di cannabis possono contenere fino allo 0,3% di THC in peso. In altri ceppi, il THC costituisce il 20 percento del peso in un campione. La National Highway Traffic Safety Administration riferisce che la concentrazione media di THC nella marijuana è compresa tra l'1 e il 5 percento; nell'hashish, è dal 5 al 15 percento, e nell'olio di hashish, ha una media del 20 percento. Il THC nelle dosi ricreative di marijuana è altamente variabile e più basso è il contenuto di THC nella marijuana, più l'utente deve consumare per produrre gli effetti desiderati.
