Enormi morfologie terrestri (1,8 chilometri) giacciono nascoste sotto la calotta glaciale dell'Antartico, e queste masse subglaciali sovradimensionate potrebbero contribuire al diradamento del ghiaccio, secondo un nuovo studio.
Antiche calotte glaciali in Scandinavia e Nord America che da tempo si sono ritirate, hanno lasciato dietro di sé numerose morfologie che gli scienziati hanno studiato per scoprire come hanno influenzato le calotte polari sopra. Tuttavia, tali formazioni non erano state osservate sotto le calotte polari moderne - fino ad ora.
Di recente, un team di scienziati ha scoperto un sistema idrologico attivo sotto la calotta glaciale antartica. Nel loro studio dettagliato della scoperta, i ricercatori hanno rivelato che queste morfologie sotto l'Antartide sono cinque volte più grandi di quelle viste in Scandinavia e Nord America.
I condotti subglaciali sono tunnel sotto grandi lastre di ghiaccio che incanalano l'acqua di fusione verso l'oceano. I condotti si allargano vicino all'oceano e gli scienziati hanno scoperto che questi tunnel più ampi accumulano sedimenti. In effetti, i sedimenti che si accumulano nel corso dei millenni possono creare creste di sedimenti giganti delle dimensioni della Torre Eiffel, secondo i ricercatori.
Utilizzando dati satellitari e radar penetranti nel ghiaccio, i ricercatori hanno trovato prove di creste di sedimenti che tagliano il flusso di ghiaccio antartico. Questi tagli dal basso lasciano cicatrici profonde che indeboliscono il ghiaccio, hanno detto gli scienziati. Le cicatrici alla fine formano canali di ghiaccio che sono sottili fino alla metà del ghiaccio non tagliato; il ghiaccio più sottile è più suscettibile allo scioglimento dell'oceano più caldo, hanno aggiunto i ricercatori.
In precedenza, gli scienziati pensavano che i canali della piattaforma di ghiaccio fossero scolpiti quando il ghiaccio si scioglieva dalle acque oceaniche più calde.
Tuttavia, il nuovo studio "mostra che i canali della piattaforma di ghiaccio possono già essere avviati a terra e che le dimensioni dei canali dipendono in modo significativo dai processi di sedimentazione che si verificano da centinaia a migliaia di anni", l'autore principale dello studio Reinhard Drews, un glaciologo presso L'Université libre de Bruxelles in Belgio, ha dichiarato in una nota.
Sebbene la scoperta migliori la comprensione scientifica di come si formano i canali della piattaforma di ghiaccio, i ricercatori hanno notato che questo processo di formazione è più complicato di quanto gli scienziati pensassero in precedenza e richiede ulteriori studi.
I landform nascosti dell'Antartide sono stati dettagliati in uno studio pubblicato online il 9 maggio sulla rivista Nature Communications.
