Una nuova immagine dell'ESO mostra una bella spolverata di stelle azzurre, l'ammasso stellare NGC 2547, un gruppo di stelle di recente formazione nella costellazione meridionale di Vela. Anche se recentemente abbiamo ottenuto una stima più precisa su quanti anni ha l'Universo dalla missione Planck (13,82 miliardi di anni), questo è uno sguardo ad alcune stelle abbastanza giovani - nuove e blu.
Ma quanto sono davvero giovani questi giovani cosmici? Gli scienziati dell'ESO affermano che sebbene l'età esatta di queste stelle rimanga incerta, le stime vanno dai 20 ai 35 milioni di anni. Non sembra poi così giovane, dopo tutto. Tuttavia, il nostro Sole ha 4,6 miliardi di anni e non ha ancora raggiunto la mezza età. Ciò significa che se immagini che il Sole sia una persona di 40 anni, le stelle luminose nella foto sono bambini di tre mesi.
La maggior parte delle stelle non si formano isolatamente, ma in ammassi ricchi con dimensioni che vanno da alcune decine a diverse migliaia di stelle. I cluster sono oggetti chiave per gli astronomi che studiano come le stelle si evolvono durante la loro vita. I membri di un cluster sono nati tutti dallo stesso materiale all'incirca nello stesso momento, facilitando la determinazione degli effetti di altre proprietà stellari.
Mentre NGC 2547 contiene molte stelle calde che si illuminano di blu brillante, sono visibili anche una o due stelle gialle o rosse che si sono già evolute per diventare giganti rosse. I cluster di stelle aperte come questo di solito hanno una vita relativamente breve, dell'ordine di diverse centinaia di milioni di anni, prima che si disintegrino mentre le loro stelle componenti si allontanano.
L'ammasso stellare NGC 2547 si trova nella costellazione meridionale di Vela (La Vela), a circa 1500 anni luce dalla Terra, ed è abbastanza luminoso da essere facilmente visibile usando il binocolo. Fu scoperto nel 1751 dall'astronomo francese Nicolas-Louis de Lacaille durante una spedizione astronomica al Capo di Buona Speranza in Sudafrica, usando un minuscolo telescopio con un'apertura di meno di due centimetri.
Tra le stelle luminose in questa immagine puoi vedere molti altri oggetti, specialmente quando ingrandisci. Molti sono stelle più deboli o più lontane nella Via Lattea, ma alcuni, che appaiono come oggetti sfocati estesi, sono galassie, situate milioni di anni luce oltre le stelle nel campo visivo.
Fonte: ESO
