Gli astronomi hanno scoperto un anello di gas ricco di metalli che circonda una stella nana bianca relativamente vicina che ci dà uno sguardo al futuro del nostro Sistema Solare.
Il nano bianco ha il nome memorabile SDSS1228 + 1040, e si trova a circa 463 anni luce di distanza nella costellazione della Vergine. Gli astronomi pensano che la stella fosse una volta una stella della sequenza principale come il nostro Sole, ma poi ha concluso quella fase della sua vita ed è diventata una nana bianca circa 100 milioni di anni fa.
Gli osservatori dell'Università di Warwick stavano analizzando la luce della stella e scoprirono che aveva altri metalli sovrapposti sopra di essa. Ciò significa che ci sono grandi quantità di ferro, magnesio e calcio situati in un anello attorno alla stella, che si estende per circa 1,2 raggi solari o 800.000 km (500.000 miglia).
Si ritiene che un oggetto abbastanza grande, come un asteroide, si sia allontanato dalla stella e sia stato lacerato dalle potenti maree gravitazionali. L'anello di macerie fu quindi evaporato per irraggiamento dalla nana bianca.
Questo scenario fornisce un esempio di come potrebbe apparire il nostro Sistema Solare da 5 a 8 miliardi di anni da oggi, dopo che il nostro Sole ha esaurito il carburante, si espande come un gigante rosso e poi crolla in una nana bianca. Avendo consumato i pianeti interni nella sua espansione iniziale, si sposterà sugli asteroidi per miliardi di anni dopo.
