Quando si tratta di pedigree di volo spaziale, poche aziende ne hanno una che può essere paragonata a quella di Aerojet. Space Magazine ha incontrato Julie Van Kleeck, vicepresidente della divisione business dei sistemi spaziali e di lancio.
Van Kleeck ha ampiamente parlato della ricca storia dell'azienda, della sua eredità di successi, nonché di ciò che ha pianificato per le missioni spaziali del futuro.
Space Magazine: Ciao Julie, grazie per aver dedicato del tempo a chattare con noi oggi.
Van Kleeck: "Il piacere è tutto mio!"
Space Magazine: Da quanto tempo opera Aerojet e che cosa produce esattamente la tua azienda?
Van Kleeck: "Siamo stati nel settore spaziale - dal momento che c'era un programma spaziale - quindi almeno dagli anni '50. Abbiamo affrontato sia i sistemi di lancio sia i sistemi di manovra spaziale, quei componenti che consentono ai veicoli spaziali di muoversi mentre si trovano nello spazio ".
Space Magazine: E in termini di volo spaziale umano, quando Aerojet è stato coinvolto in questo?
Van Kleeck: "Abbiamo iniziato a lavorare sul lato presidiato della casa durante il programma Gemini, da lì siamo passati ad Apollo, quindi alla navetta e speriamo di essere coinvolti anche con SLS (Space Launch System)."
Space Magazine: Capisco che anche la tua azienda abbia una lunga storia quando si tratta di missioni senza pilota, ti va di parlarci un po '?
Van Kleeck: "Siamo stati in ogni missione di scoperta che sia mai stata lanciata, abbiamo toccato ogni parte dello spazio che puoi toccare."
Space Magazine: Alcune compagnie aerospaziali producono un solo prodotto o servizio, perché l'elenco di offerte di Aerojet è così diversificato?
Van Kleeck: "Siamo molto diversi dai nostri concorrenti in quanto forniamo una gamma molto ampia di prodotti ai nostri clienti. Abbiamo fornito i motori a liquido montati su Titan e ora forniamo i solidi che vanno sul veicolo di lancio Atlas V, nonché i piccoli sistemi di propulsione chimica ed elettrica che vengono utilizzati su alcuni satelliti ".
Space Magazine: Questo significa che Aerojet attribuisce maggiore importanza a un sistema di volo spaziale rispetto ad altri?
Van Kleeck: “Consideriamo ciascuno dei prodotti che produciamo altrettanto importante. Detto questo, il fatto che Aerojet offra una varietà di prodotti e li capisca bene, ci distingue dai nostri concorrenti. Le aziende che producono solo un tipo di prodotto tendono a lavorare per vendere solo quel prodotto, mentre l'ampio catalogo di servizi di Aerojet ci consente di essere più obiettivi quando offriamo tali servizi ai nostri clienti ".
Space Magazine: Quando guardi indietro, qual è uno dei progetti più interessanti con cui Aerojet è stato coinvolto?
Van Kleeck: “Penso che guardando indietro negli ultimi dieci anni, mi viene in mente New Horizons, è stato il primo Atlas a lanciarsi con cinque solidi su di esso. Considero quella missione in particolare un risultato importante non solo per noi, ma anche per il Paese ".
Space Magazine: Cosa riserva il futuro per Aerojet?
Van Kleeck: "Al momento stiamo lavorando sulla capsula dell'equipaggio di Orion sia con propulsione liquida sia con propulsione solida per il motore di prova di interruzione. Non vediamo l'ora di vedere Orion volare nei prossimi anni. Attualmente stiamo implementando l'infrastruttura di base per supportare l'esplorazione dello spazio umano. Stiamo lavorando con entrambi i membri dell'equipaggio commerciale e Robert Bigelow per fornire sistemi di propulsione che funzionano con il loro sistema individuale, perché nessun sistema si adatta a tutti. Siamo lieti di offrire sistemi per un'ampia varietà di attività di esplorazione dello spazio ".
Space Magazine: Julie, grazie per aver dedicato del tempo a chattare con noi oggi!
Van Kleeck: "Nessun problema, è stato un piacere!"
I prodotti di Aerojet saranno in mostra a pieno titolo il 25 novembre mentre, se tutto andrà come previsto, il rover Marsuri Laboratory (MSL) Curiosity dovrebbe iniziare quel giorno. Quattro dei solidi motori a razzo o SRM della società aiuteranno a alimentare il rover Curiosity sulla sua strada verso il pianeta rosso.
Per un assaggio di ciò che offrono gli SRM di Aerojet - guarda il video della NASA qui sotto.
