Il lamantino è un grande mammifero marino con una testa a forma di uovo, pinne e una coda piatta. I lamantini sono anche conosciuti come mucche di mare. Questo nome è appropriato, a causa della loro grande statura; natura lenta e ciondolante; e propensione ad essere mangiata da altri animali. Tuttavia, nonostante il nome, sono più strettamente legati agli elefanti. Sebbene possano sembrare creature ingombranti, i lamantini possono nuotare rapidamente e con grazia.
I lamantini hanno dimensioni comprese tra 8 e 13 piedi (2,4 e 4 metri) e possono pesare tra 440 e 1.300 libbre. (Da 200 a 590 chilogrammi). Hanno code grandi e forti che alimentano il loro nuoto. I lamantini di solito nuotano a circa 5 mph (8 km / h), ma possono nuotare fino a 15 mph (24 km / h) in raffiche brevi quando sentono il bisogno di velocità, secondo il National Geographic.
Habitat
Esistono tre specie di lamantino: il lamantino amazzonico (Trichechus inunguis); il lamantino delle Indie occidentali o il lamantino americano (Trichechus manatus); e il lamantino africano (Trichechus senegalensis). I loro nomi indicano le regioni in cui vivono. In genere, i lamantini rimangono nei fiumi, nei mari e negli oceani lungo la costa di diversi paesi. Il lamantino africano vive lungo la costa e nei fiumi dell'Africa occidentale. Il lamantino dell'Amazzonia vive nel drenaggio del Rio delle Amazzoni, dalle sorgenti in Colombia, Perù ed Ecuador fino alla foce dell'Amazzonia in Brasile. La loro portata è stimata in circa 2,7 milioni di miglia quadrate (7 milioni di chilometri quadrati), secondo la International Union for Conservation of Nature (IUCN). Il lamantino delle Indie Occidentali vive negli Stati Uniti meridionali e orientali, sebbene alcuni "vagabondi" siano noti per raggiungere le Bahamas, secondo l'IUCN.
Abitudini
I lamantini spesso nuotano da soli o in coppia. Non sono territoriali, quindi non hanno bisogno di leader o seguaci. Quando i lamantini sono visti in un gruppo, è una mandria accoppiata o un incontro informale della specie che condivide semplicemente un'area calda che ha una grande scorta di cibo. Un gruppo di lamantini è chiamato aggregazione. Un'aggregazione di solito non cresce mai più di circa sei individui, secondo il Save the Manatee Club.
Dieta
I lamantini sono erbivori. In mare, tendono a preferire le erbe del mare. Quando vivono nei fiumi, consumano vegetazione d'acqua dolce. I lamantini mangiano anche alghe. Secondo il National Geographic, un lamantino può mangiare un decimo del suo peso in 24 ore. Ciò può equivalere a fino a 130 libbre. (59 kg).
Prole
Durante l'accoppiamento, un lamantino femmina, che si chiama una mucca, sarà seguito da una dozzina o più maschi, che sono chiamati tori. Il gruppo di tori è chiamato un branco accoppiamento. Una volta che il maschio si è accoppiato, tuttavia, non prende parte alla crescita dei giovani.
Un lamantino femmina è incinta per circa 12 mesi, secondo Save the Manatee Club. Il vitello, o piccolo lamantino, nasce sott'acqua. La madre aiuta il vitello a raggiungere la superficie dell'acqua per l'aria e, entro la prima ora di vita, il vitello sarà in grado di nuotare da solo. Tra cinque anni, il giovane lamantino sarà sessualmente maturo e pronto ad avere un figlio giovane. I lamantini di solito vivono circa 40 anni.
Classificazione / tassonomia
Secondo l'Integrated Taxonomic Information System (ITIS), la classificazione completa del lamantino è:
- Regno: Animalia
- Sottoregno: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- phylum: Chordata
- subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- sottoclasse: Theria
- Infraclasse: Eutheria
- Ordine: Sirenia
- Famiglia: Trichechidae
- Genere:trichechus
- Specie: Trichechus inunguis (Lamantino amazzonico, Lamantino sudamericano), Trichechus manatus (Lamantino delle Indie occidentali, Lamantino americano, Lamantino caraibico), Trichechus senegalensis (Lamantino africano, Lamantino dell'Africa occidentale)
- Sottospecie: Trichechus manatus latirostris (Lamantino della Florida), Trichechus manatus manatus (Lamantino delle Antille)
Stato di conservazione
La Lista rossa delle specie minacciate dell'IUCN elenca tutti i lamantini come vulnerabili o in via di estinzione e ad alto rischio di estinzione. Si prevede che le popolazioni diminuiranno del 30 percento nei prossimi 20 anni. I numeri sono difficili da trovare, specialmente per il lamantino amazzonico segreto; l'IUCN afferma che la stima di 10.000 lamantini dovrebbe essere considerata con cautela perché i numeri sono supportati da pochi dati empirici. Allo stesso modo, il numero esatto di lamantini africani è sconosciuto, ma la IUCN stima che ci siano meno di 10.000 lamantini in Africa occidentale.
Il lamantino della Florida e il lamantino delle Antille furono elencati come minacciati di estinzione nel 1967 e nel 1970, rispettivamente, ai sensi dell'Endangered Species Preservation Act del 1966; si stima che il numero di individui maturi sia inferiore a 2.500 per ciascuna sottospecie e si prevede che le popolazioni diminuiranno di oltre il 20 percento nelle prossime due generazioni, ovvero circa 40 anni.
Il 31 marzo 2017, tuttavia, il US Fish and Wildlife Service (FWS) ha declassato lo status dei lamantini delle Indie occidentali da in via di estinzione a minacciato. Sia gli aumenti significativi del numero di abitanti del lamantino che i miglioramenti dell'habitat hanno portato al downlisting, secondo FWS.
Secondo le FWS, si stima che attualmente siano presenti 6.620 lamantini della Florida e 6.300 lamantini delle Antille.
"Oggi, entrambi riconosciamo i significativi progressi che abbiamo compiuto nel preservare le popolazioni di lamantini confermando il nostro impegno a continuare il recupero e il successo di questa specie in tutta la sua gamma", ha affermato Jim Kurth, direttore ad interim della FWS, in una dichiarazione dell'FWS.
Ma i lamantini non sono ancora usciti dai boschi e sono ancora considerati una "specie minacciata". Una ragione per lo status è che i lamantini si riproducono molto lentamente - il tempo tra le generazioni è di circa 20 anni. Inoltre, i pescatori che pescano reti in Amazzonia e Africa occidentale rappresentano una grave minaccia per questi mammiferi che si muovono lentamente. Inoltre, in Africa occidentale, i lamantini vengono cacciati per la loro carne.
Anche la perdita di habitat dovuta allo sviluppo del lungomare influisce sulla loro sopravvivenza. I lamantini sono anche vulnerabili alle collisioni con i motoscafi.
Altri fatti
Si ritiene che i lamantini si siano evoluti dai mammiferi terrestri a quattro zampe più di 60 milioni di anni fa. Fatta eccezione per il lamantino amazzonico, le loro pinne simili a paddle hanno unghie vestigiali - un residuo degli artigli che avevano quando vivevano sulla terra. Il nome della specie amazzonica "inunguis" significa latino "senza chiodi".
Il nome lamantino deriva dalla parola Taíno (un popolo precolombiano dei Caraibi) Manatí, che significa "seno".
Gli occhi dei lamantini sono piccoli, ma la loro vista è buona. Hanno una membrana speciale che può essere disegnata attraverso il bulbo oculare per proteggersi. Anche il loro udito è buono, nonostante non abbiano strutture dell'orecchio esterno, perché i lamantini hanno grandi ossa dell'orecchio interno.
I soli denti dei lamantini sono chiamati molari in marcia. Durante la vita di un lamantino, i molari vengono costantemente sostituiti, un adattamento alla loro dieta a base di vegetazione abrasiva.
I lamantini hanno solo sei vertebre al collo. La maggior parte degli altri mammiferi, comprese le giraffe, ne ha sette. Di conseguenza, i lamantini non possono girare la testa lateralmente e devono voltare tutto il corpo per guardarsi alle spalle.
Le alghe, organismi fotosintetici, spesso crescono sulla pelle dei lamantini.
I lamantini non vanno mai a terra.
I lamantini non hanno sempre bisogno di respirare. Mentre nuotano, sporgono il naso sopra la superficie dell'acqua per fare qualche respiro ogni pochi minuti. Se stanno semplicemente riposando, possono rimanere sott'acqua per 15 minuti senza prendere fiato, secondo il National Geographic.
Un animale simile al lamantino è il dugongo (Dugongo Dugone). Anche i dugonghi sono nell'ordine Sirenia, ma appartengono a una famiglia diversa, i dugongidi. Questi cugini lamantino si trovano negli oceani Indiano e Pacifico. Hanno una tacca nella coda e zanne.
Lamantini e dugonghi possono aver ispirato leggende sulle sirene. Nell'antica mitologia, le sirene erano mostri o ninfe marine che cantavano canzoni ipnotizzanti che attiravano i marinai a guidare le loro navi su rocce insidiose. Dopo un lungo viaggio in mare, i marinai potrebbero aver pensato di vedere sirene o sirene, quando probabilmente vedevano lamantini o dugonghi.
