La radiazione cosmica, a quanto pare, può essere una benedizione e una maledizione. Hanno scoperto che mentre le radiazioni sono fatali, possono anche causare i cambiamenti chimici che formano le basi delle strutture biologiche.
CRaTER è stato progettato per misurare e caratterizzare le radiazioni sulla Luna. Utilizza rilevatori di plastica e silicio che imitano la carne umana per dare agli scienziati un'idea di quanto sia dannoso l'ambiente per l'uomo; la radiazione in questo caso proviene sia dai raggi cosmici galattici sia dalle particelle energetiche solari. Entrambi questi tipi di radiazioni rappresentano una minaccia nota agli astronauti e ai veicoli spaziali robotici.
LRO della NASA è riuscito a raccogliere dati straordinariamente buoni. Le sue recenti misurazioni sono state effettuate durante un periodo solare tranquillo. La potenza, la pressione, le fluttuazioni e le fluttuazioni magnetiche più basse del vento solare significano meno interruzioni. I raggi cosmici galattici e le particelle di energia solare sono stati in grado di interagire più facilmente con i rivelatori. Dal momento che gli strumenti orbitano attorno alla Luna, non c'è nemmeno un'atmosfera presente per proteggere il colpo di questi raggi e particelle.
Questo è un evento unico che ha fornito agli scienziati dati sufficienti per convalidare i loro modelli di radiazione cosmica. "Ora possiamo ... proiettare i tassi di dose di GCR dall'attuale periodo indietro nel tempo quando prevalgono diverse condizioni interplanetarie", afferma Nathan Schwadron, professore associato di fisica presso il Centro di scienze spaziali dell'UNH presso l'Istituto per lo studio della terra, degli oceani e dello spazio . Questi tipi di proiezioni forniscono un quadro più chiaro degli effetti dei raggi cosmici sui corpi senz'aria durante la storia del Sistema Solare.
Questi nuovi modelli più accurati possono anche prevedere efficacemente i rischi di radiazioni generati da raggi cosmici e particelle solari. Schwadron afferma che questi "modelli validati saranno in grado di rispondere alla domanda su quanto sia pericoloso l'ambiente spaziale e potrebbe essere durante questi eventi di radiazione ad alta energia". Essere in grado di anticipare eventi e ambienti ad alta radiazione sarà necessario per qualsiasi esplorazione spaziale con equipaggio pianificata per andare oltre l'orbita terrestre bassa.
Ma la scoperta più recente di CRaTER ha rivelato qualcos'altro di interessante: la radiazione cosmica ha un altro importante effetto sui corpi che colpisce. Mentre letale per l'uomo e dannoso per i robot, la radiazione cosmica irradia acqua e ghiaccio per causare alterazioni chimiche. Il processo rilascia atomi di ossigeno dal ghiaccio d'acqua, che sono quindi liberi di legarsi con il carbonio per formare grandi molecole che sono molecole organiche "prebiotiche". Il processo di radiazione provoca anche l'oscuramento del suolo lunare, la regolite, nel tempo. Questo è importante per comprendere la storia geologica della luna.
I dati registrati negli ambienti di radiazione supportano gli attuali modelli di spazio interplanetario Terra-Luna-Marte. L'articolo completo, intitolato "Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER)", è stato scritto da Schwadron e dal direttore di EOS e scienziato capo dello strumento CRaTER Harlan Spence ed è pubblicato online in la American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research.
Fonte: Università del New Hampshire
