La scorsa settimana, SpaceX ha acceso una nuova versione di Falcon 9 per un breve incendio di prova di 10 secondi. Il test si è svolto presso la struttura di sviluppo di missili di SpaceX a McGregor, in Texas. SpaceX ha osservato che a differenza degli aeroplani, la spinta di un razzo aumenta con l'altitudine e l'F9-R genera poco più di un milione di libbre di spinta a livello del mare ("abbastanza per sollevare il grattacielo", ha detto il CEO di SpaceX Elon Musk via Twitter) ma arriva a 1,5 milioni di libbre di spinta nel vuoto dello spazio.
I motori a razzo utilizzati nel test sono gli stessi di Grasshopper, il veicolo a 10 piani per decollo verticale (VTVL) che SpaceX ha progettato per testare le tecnologie necessarie per riportare un razzo sulla Terra intatto. Mentre Grasshopper utilizza solo un motore Merlin 1D, Falcon 9-R ne utilizza nove.
SpaceX non ha pubblicato alcun dettaglio sulla 9-R sul proprio sito Web, ma ha affermato che il rapporto spinta-peso 150: 1 di Merlin 1-D sarebbe il più alto mai raggiunto per un motore a razzo.
