(Nota del redattore: Ken Kremer è al Kennedy Space Center for Space Magazine che copre il lancio di Endeavour e SDO.)
La notte si è letteralmente trasformata in giorno quando lo shuttle Endeavour ha ruggito dal pad presto questa mattina l'8 febbraio alle 4:14, iniziando un inseguimento di 2 giorni per collegarsi con la Stazione Spaziale Internazionale e iniziare la missione STS 130. Era come se Endeavour avesse dato fuoco al cielo!
Endeavour e il suo coraggioso equipaggio forniranno due nuove sale che offriranno una vista spettacolare della Terra e del cosmo come un'eredità adeguata per competere con lo spettacolare spettacolo di luci organizzato oggi dalla NASA. Credetemi, dovete essere oltre il coraggioso per sedervi volontariamente in cima a una bestia così terrificante e giacere a pochi metri di distanza dai serbatoi di carburante fornendo la fonte delle fiamme ardenti che fuoriescono dagli ugelli del razzo sotto di voi.
Bene, ora posso testimoniare che questa frase spesso pronunciata della notte che si trasforma in giorno è davvero vera - e al di là delle parole che posso esprimere! Che straordinaria esperienza e raro privilegio è stato assistere a questo magnifico spettacolo di luci oggi a soli 3 miglia di distanza presso il centro stampa della NASA accanto all'iconico Vehicle Assembly Building presso il Kennedy Space Center (KSC).
Per qualcosa come 30 secondi circa, la spinta di un gigantesco cannello da 7 milioni di sterline che è lo shuttle Endeavour ha trasformato l'oscurità in luce del giorno in pochi secondi per miglia intorno - nelle fredde ore prima dell'alba qui a KSC in Florida. Questo è stato il secondo tentativo di lancio dopo lo scrub di ieri a causa del tempo nuvoloso.
Mi è sembrato che le fiamme massicciamente lunghe che emanavano l'estremità posteriore di Endeavour stessero letteralmente bruciando un buco nel cielo e permettendo così al sole ardente di attraversare e sopraffare la notte mentre i suoni scintillanti e il tuono scoppiettante rimbombavano su tutti e tutto sulla scia del suo percorso di diffusione e spietato.
Non puoi nemmeno iniziare a confrontare l'esperienza di vedere e sentire di persona il lancio di una navetta - a guardarla in TV. Ma spero che molti di voi abbiano fatto la cosa migliore successiva e guardino questo incredibile evento in diretta TV.
Sono stato molto fortunato ed è stato travolto dalla possibilità di assistere a 3 lanci di navetta diurni e ora confrontarli con un lancio notturno.
Ho guardato l'equipaggio poche ore prima del varo a pochi metri di distanza mentre uscivano dagli alloggi dell'equipaggio per salire a bordo dell'astrovan verso le 00:24 circa per il viaggio verso la loro piattaforma di lancio sul mare ai margini dell'Oceano Atlantico. L'equipaggio di sei persone ci salutò con la mano, sorridendo allegramente e persino pronunciò alcune parole in risposta a grida di auguri da parte della grande folla riunita di lavoratori e media della NASA. Il comandante della navetta George Zamka ci ha risposto con entusiasmo: "Penso che lanceremo oggi! ”
STS 130 è stato l'ultimo lancio notturno programmato di una navetta.
Come Nancy, anche io ho seguito il consiglio dell'amministratore della NASA Charles Bolden di assistere e osservare l'esplosione (e questo è un eufemismo) direttamente con entrambi i miei bulbi oculari e non attraverso la vista decrescente di un obiettivo fotografico - lasciandolo così ai professionisti fotografare.
È allo stesso tempo emozionante e agrodolce contemplare simultaneamente la promessa delle scoperte scientifiche che si trova nello spazio rispetto all'arresto incombente della navetta, il che significa che non vedremo mai più un lancio notturno della navetta. Ciò si combina con la triste consapevolezza che gli Stati Uniti e l'umanità perdono le straordinarie capacità operative nello spazio che sono fornite in modo univoco dal programma shuttle e rimarranno impareggiabili e non disponibili per i decenni a venire.
Tutto ciò è particolarmente vero alla luce della decisione incredibilmente miope dell'Amministrazione Obama di annullare il Progetto Costellazione e sostituirlo con praticamente nulla in termini di volo spaziale umano oltre LEO, o Low Earth Orbit. Mi sono seduto nella stanza del briefing qui a KSC mentre i funzionari della NASA hanno espresso "shock" per la decisione di annullare completamente la costellazione del Progetto. Non vi è alcuna visione definitiva al di là del LEO, nessun obiettivo, nessun obiettivo e nessuna data obiettivo nel futuro piano di bilancio annunciato per la NASA all'inizio di questa settimana dall'amministrazione Obama. Ciò che è veramente necessario è un programma che sia allo stesso tempo stimolante e all'avanguardia - per abbinare l'esplosione di questa mattina all'alta frontiera dello spazio.
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