Oggi, in una remota parte delle Ande cilene, l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) è stata inaugurata durante una cerimonia ufficiale. ALMA è una partnership tra Europa, Nord America e Asia orientale in collaborazione con la Repubblica del Cile.
ALMA è in grado di osservare l'Universo rilevando la luce che è invisibile all'occhio umano e ci mostrerà dettagli mai visti prima sulla nascita di stelle, galassie infantili nell'Universo primordiale e pianeti che si uniscono attorno a soli lontani. Scoprirà e misurerà anche la distribuzione delle molecole - molte essenziali per la vita - che si formano nello spazio tra le stelle.
I tre partner internazionali di ALMA oggi hanno accolto più di 500 persone all'Osservatorio ALMA nel deserto cileno di Atacama per celebrare il successo del progetto. Ospite d'onore è stato il presidente del Cile, Sebastián Piñera.
In onore dell'inaugurazione ufficiale di ALMA, questo film, chiamato ALMA - In Search of Our Cosmic Origins, è stato rilasciato:
Il presidente del Cile, Sebastián Piñera, ha dichiarato: "Una delle nostre molte risorse naturali è lo spettacolare cielo notturno del Cile. Credo che la scienza abbia contribuito in modo vitale allo sviluppo del Cile negli ultimi anni. Sono molto orgoglioso delle nostre collaborazioni internazionali in astronomia, di cui ALMA è l'ultimo e il più grande risultato. ”
Il direttore di ALMA, Thijs de Graauw, ha espresso le sue aspettative per ALMA. "Grazie agli sforzi e alle innumerevoli ore di lavoro di scienziati e tecnici della comunità ALMA in tutto il mondo, ALMA ha già dimostrato di essere il telescopio millimetrico / submillimetrico più avanzato esistente, facendo impallidire qualsiasi altra cosa avessimo prima. Siamo ansiosi che gli astronomi sfruttino tutta la potenza di questo straordinario strumento. "
L'osservatorio è stato concepito come tre progetti separati in Europa, negli Stati Uniti e in Giappone negli anni '80 e si è unito a uno negli anni '90. La costruzione è iniziata nel 2003. Il costo totale di costruzione di ALMA è di circa 1,4 miliardi di dollari USA.
Le antenne dell'array ALMA, cinquantaquattro antenne paraboliche da 12 metri e dodici più piccole da 7 metri, lavorano insieme come un unico telescopio. Ogni antenna raccoglie le radiazioni provenienti dallo spazio e le concentra su un ricevitore. I segnali delle antenne vengono quindi riuniti ed elaborati da un supercomputer specializzato: il correlatore ALMA. Le 66 antenne ALMA possono essere disposte in diverse configurazioni, dove la distanza massima tra le antenne può variare da 150 metri a 16 chilometri.
Fonte: ESO
